El domingo 1° de octubre de 1995, Robert Overacker se paró al borde de las Cataratas del Niágara con una idea tan arriesgada como insólita: saltar al vacío en una moto de agua y desplegar un paracaídas propulsado por cohete para aterrizar sano y salvo. Su objetivo, según dijo, era “dar visibilidad” a las personas sin hogar. Pero la historia terminó de la peor manera.
Un salto planeado durante años
Overacker, oriundo de Camarillo, California, tenía 39 años y estaba casado. Aunque se decía que trabajaba como doble de riesgo en Hollywood, no hay registros claros sobre su carrera en el espectáculo. Lo que sí se sabe es que dedicó años a preparar su salto, visitando varias veces las cataratas y entrenando cada detalle.
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No era el primero en intentar una locura así: desde 1901, más de cincuenta personas se lanzaron por las cataratas usando todo tipo de artefactos, desde submarinos caseros hasta neumáticos y botes improvisados. Solo catorce sobrevivieron a la caída.
“Save the homeless”: la causa detrás del salto
En los ‘90, ya no alcanzaba con el simple deseo de desafiar a la muerte. Había que tener una causa. Overacker eligió la de los homeless y pintó en su moto de agua y en el paracaídas la frase: “Save the homeless”. Su plan era claro: recorrer el río Niágara, acelerar hasta el borde y, en el aire, activar el paracaídas para aterrizar lejos de la furia del agua.
El día de la tragedia
A las 12:30 del mediodía, con unos tres mil turistas mirando desde la costa canadiense, Overacker se lanzó al agua cerca de una planta eléctrica. Su hermano filmaba todo. Cinco minutos después, aceleró la moto de agua y se arrojó al vacío.
Pero el salto salió mal. El cohete no se disparó y el paracaídas nunca se abrió. Una foto capturó el instante exacto: Overacker se desprende de la moto, levanta el brazo izquierdo como saludando, pero no hay nada que lo sostenga. La moto cae y él queda suspendido apenas unos segundos más.
Un final sin milagro
No hay imágenes de lo que pasó después. Se supo que Overacker sobrevivió a la caída, pero la fuerza del agua lo sacudió brutalmente. Seis horas más tarde, recuperaron su cuerpo y lo trasladaron al Niagara General Hospital, donde ingresó sin vida.
La autopsia fue contundente: no tenía huesos rotos ni golpes graves. Murió ahogado, por agotamiento muscular y asfixia tras tragar agua. Tenía 39 años.
El paracaídas que nunca se abrió llevaba la consigna que él quería mostrarle al mundo. Pero su mensaje se perdió en la tragedia y no hay registro de la reacción de las personas sin techo a quienes quiso ayudar.
