El cambio de las temperaturas en el mundo está generando consecuencias inesperadas. En el Ártico, se está derritiendo el “permafrost”, como se llama a todo terreno que haya estado congelado durante al menos dos años y está conformado por tierra, piedras y sedimentos amalgamados por el hielo.
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Un grupo de científicos de diversos países alertan sobre lo que está ocurriendo con el “permafrost”, que conserva restos momificados de animales extintos. Recientemente, se pudieron estudiar cachorros de león cavernario y un rinoceronte lanudo, además de virus extintos.
Aunque una pandemia desatada por un virus del pasado no parece tan probable, los científicos dicen que no hay que subestimar los riesgos. Incluso, los desechos químicos y radiactivos que se remontan a la Guerra Fría, con el poder para dañar la vida silvestre y alterar los ecosistemas, también pueden liberarse.
“Están sucediendo muchas cosas que son motivo de preocupación”, dijo la científica Kimberley Miner a CNN. Las temperaturas actuales del Ártico debilitan la capa superior.
Los “virus zombies” son un potencial peligro para la vida
Jean-Michel Claverie, profesor de medicina y genómica de la Universidad de Aix-Marseille en Marsella, Francia, analizó muestras de tierra tomadas del permafrost siberiano para ver si hay partículas virales que allí contenidas siguen siendo infecciosas. Es lo que describe como “virus zombis”, y ha encontrado algunos.
Claverie lleva adelante una investigación de un tipo particular de virus que descubrió en 2003: son mucho más grandes que la variedad típica y visibles con un microscopio de luz normal, en lugar de un microscopio electrónico potente.
En 2014 logró revivir otro virus, volviéndolo infeccioso por primera vez en 30.000 años al insertarlo en células cultivadas.
Lo volvió a hacer en 2015, aislando un tipo de virus diferente, y en su última investigación, publicada el 18 de febrero en la revista Viruses, aislaron varias cepas de virus antiguos y demostraron que cada uno podía infectar células cultivadas.
“Vemos las huellas de muchos, muchos, muchos otros virus”, aseguró. “Sabemos que están allí. No sabemos con certeza si todavía están vivos. Pero nuestro razonamiento es que si los virus de la ameba todavía están vivos, no hay razón por la que los otros virus no sigan vivos y sean capaces de infectar a sus propios anfitriones”.
“El riesgo aumentará en el contexto del calentamiento global en el que el deshielo del permafrost seguirá acelerándose y más personas poblarán el Ártico a raíz de las empresas industriales”, remarcó Claverie y no es el único científico que advierte lo mismo
