Empleados de la Universidad Católica de Columbia, en los Estados Unidos, encontraron un vestido posiblemente usado por Judy Garland en la película “El Mago de Oz”. El hallazgo ocurrió muchos años después de que fuera entregado a la institución como un regalo. La actriz Mercedes McCambridge le dio el vestido al director del programa de teatro, en 1973. Se creía que McCambridge y Garland eran amigos, según informó la universidad.
Durante muchos años, la ubicación del vestido parecía un misterio hasta que Matt Ripa, el coordinador de operaciones del departamento de teatro, lo encontró en una caja de zapatos en el teatro de la universidad mientras se preparaba para las próximas renovaciones. “Tenía curiosidad por saber qué había dentro y abrí la bolsa. ¡Dentro había una caja de zapatos, y dentro de la caja de zapatos estaba el vestido! No lo podía creer “, dijo Ripa. “He encontrado muchas cosas interesantes en Hartke durante mi tiempo en la Universidad Católica, ¡pero creo que esta se lleva el primer lugar!”
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Ryan Lintelman, curador del Museo Smithsonian de Historia Estadounidense, experto en los recuerdos de la película, y otros curadores vieron el vestido y encontraron que tenía características similares a otros vestidos verificados como probablemente auténticos.
Por ejemplo, el vestido tiene un “bolsillo secreto” en el lado derecho de la falda y “Judy Garland” escrito a mano con una caligrafía reconocida como similar a la aparecida en un guion. El material delgado de la blusa, que era propenso a romperse, tiene rasgaduras donde los tirantes del delantal se asentaban en los hombros.
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“Como archiveros, nos vimos obligados a trabajar para obtener documentación adicional para este tesoro nacional de la cultura popular”, dice Maria Mazzenga, curadora de las Colecciones de Historia Católica Estadounidense de la Universidad Católica. “Tenemos varias fotos del padre Hartke sosteniendo el vestido y artículos de The Tower y The Washington Post que hacen referencia a él. Así que la evidencia circunstancial es sólida“.
La historia del vestido
Hace casi medio siglo, una noticia publicada en el periódico estudiantil de la Universidad Católica describió un “regalo precioso” otorgado a la escuela por la actriz ganadora del Oscar Mercedes McCambridge, entonces artista residente en el departamento de teatro de la universidad.
Aquí había una pieza rara de recuerdos de Tinseltown, un vestido de cuadros azules de una campesina, uno de los varios, aunque no muchos, que Judy Garland usó en su papel de Dorothy Gale en la película clásica de 1939 “El mago de Oz”. No eran exactamente las famosas zapatillas de rubí, pero la prenda era un artefacto fascinante de todos modos.
Al donar el atuendo, McCambridge aludió a las adicciones a las drogas y el alcohol que habían llevado a la muerte de su “amiga íntima” Garland, y esperaba que el vestido fuera “una fuente de esperanza, fuerza y coraje para los estudiantes”, según señalan los informes de la época, publicados en el diario universitario The Tower.
El vestido se perdió en algún momento, se dobló y se colocó dentro de una caja, eventualmente nadie pudo recordar dónde, en el edificio del departamento de teatro en el campus de Catholic’s District of Columbia. A lo largo de las décadas, la gente habló del artículo de vez en cuando, pero nadie supo la ubicación exacta del vestido de Dorothy. Hasta que el 7 de junio, mientras limpiaba el desorden para la renovación de un edificio, Mike Ripa tomó la caja y lo encontró.
Adjunto a la caja había una nota de Thomas Donahue, un profesor de teatro ahora retirado. “Encontré esto”, decía la misiva. Donahue, al vaciar su oficina antes de dejar la universidad el año pasado, aparentemente había descubierto el vestido en alguna parte y lo había puesto en la oficina de Ripa, sabiendo de su interés. Pero Donahue se olvidó de mencionar en su nota qué era “esto”.
Cuando encontró el vestido Ripa dijo: “Le grité a uno de mis colegas: ‘¡Consíguete unos guantes!’”
“Ya no está en Kansas”, declaró la universidad en un comunicado de prensa, y agregó: “Ahora se puede conservar en un almacenamiento adecuado, en un ambiente con temperatura y humedad controladas” como parte de las “colecciones especiales” de la escuela.
En cuanto a Lintelman, no pudo evitar sentir un poco de envidia y comentó que el Smithsonian tiene “un par de zapatos de color rubí desgastadas por Dorothy durante la filación, así como un disfraz de Espantapájaros usado en la película”. También una cámara en tecnicolor del set de “Oz” y un guion original, pero no tienen el vestido. “Ciertamente estaríamos abiertos a una transferencia”, indicó con nostalgia.
