En el 1140 Royal Street se encuentra la legendaria Mansión LaLaurie, donde se dice que residen los espíritus y fantasmas de esclavos torturados por una de las peores asesinas en serie que recuerda la historia de los Estados Unidos.
El nombre de la mansión se lo debe a Madame Delphine LaLaurie
La infame Madame Delphine nació como Marie Delphine Macarty el 19 de marzo de 1787, y fue una de los cinco hijos de una familia acomodada que llegó de Irlanda a los Estados Unidos.
Delphine tenía apenas cuatro años cuando estalló la Revolución Haitiana en 1791, levantamiento político que hizo que los propietarios de esclavos en el sur de los Estados Unidos y el Caribe le tuvieran miedo a la resistencia y rebelión entre el personal de servicio. Eso, sumado al Levantamiento de la costa alemana en 1811, hizo que muchos esclavistas comenzaran a disciplinar a sus sirvientes con mayor dureza por miedo a la insurrección.
El 11 de junio de 1800, a los 13 años, Delphine se casó con Don Ramón de López y Angulo, quien murió repentinamente 4 años después, en La Habana. Pocos días después de su muerte, la mujer dio a luz a su primera hija.
En junio de 1808, 4 años después de la muerte de su primer esposo, Delphine se casó con Jean Blanque, un prominente banquero, comerciante, abogado y legislador. Con él tuvo 4 hijos más, pero Blanque falleció en circunstancias desconocidas en 1816.
El 25 de junio de 1825, se casó por tercera vez con el médico Leonard Louis Nicolas LaLaurie, quien era mucho más joven que ella. La historia dice que fue en este tormentoso matrimonio que Delphine perdió la cordura y desató el infierno en su mansión, hasta el día del incendio.
Tortura y asesinato de esclavos
Los registros funerarios entre 1830 y 1834 documentan la muerte de doce esclavos en la mansión de Royal Street, aunque no se mencionan las causas de muerte y las enfermedades infecciosas fácilmente pudieron ser la causa. Estas doce muertes incluyen a Bonne, cocinera y lavandera, y sus cuatro hijos.
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Los rumores públicos sobre el maltrato de LaLaurie a sus esclavos estaban lo suficientemente extendidos como para que un abogado local fuera enviado a Royal Street para recordarle a la familia las leyes para el mantenimiento de esclavos.
Cuenta la leyenda que, después de la visita del abogado, uno de los vecinos de LaLaurie vio caer a una de sus esclavas desde el techo de la mansión de Royal Street. Se trataba de una nena de unos ocho años que intentaba evitar el castigo de Delphine que empuñaba un látigo.
Fuego en la mansión LaLaurie
El 10 de abril de 1834, se produjo un incendio en la residencia LaLaurie que comenzó en la cocina. Cuando llegó la policía y los bomberos, encontraron a la cocinera, una mujer de setenta años, encadenada a la estufa. Más tarde dijo que había ocasionado el incendio para suicidarse porque tenía miedo ser castigada. Dijo además que los esclavos que eran llevados a la habitación de arriba nunca más volvían.
El New Orleans Bee, en su edición del 11 de abril de 1834, informó que los transeúntes que intentaron ayudar en el incendio quisieron entrar a las habitaciones de los esclavos para asegurarse de que todos habían sido evacuados. Sin embargo, los LaLaurie negaron las llaves.
Los transeúntes indignados derribaron las puertas y lo que encontraron los llenó de horror: “siete esclavos, más o menos horriblemente mutilados, suspendidos del cuello, con las extremidades aparentemente estiradas y desgarradas de un extremo al otro”.
Cuando el macabro hallazgo de los esclavos torturados se difundió en la sociedad, una turba de ciudadanos locales atacó la residencia de LaLaurie. La gente indignada arrasó con todo a su paso y los esclavos fueron llevados a una cárcel local para que estuvieran disponibles a la vista del público.
El New Orleans Bee informó después que hasta el 12 de abril llegaron más de 4 mil personas que fueron a ver a los esclavos “para convencerse de sus sufrimientos”.
Los LaLaurie arrancaron a París.
La vida posterior de Delphine no está bien documentada pero, según los archivos franceses, LaLaurie murió el 7 de diciembre de 1849, a la edad de 62 años.
Lo que queda de la Mansión LaLaurie
De la mansión original de Nueva Orleans ocupada por LaLaurie no queda absolutamente nada. La imponente construcción emplazada en el 1140 Royal Street, en la esquina de Governor Nicholls Street no tiene ni siquiera un clavo de la casa infernal.
Luego del incendio de 1834, las ruinas permanecieron durante años. Luego la mansión fue reconstruida por Pierre Trastour, después de 1838 y consiguió así el aspecto que tiene hoy.
Durante las siguientes décadas, se utilizó como escuela secundaria pública, conservatorio de música, edificio de apartamentos, refugio de jóvenes delincuentes, bar, mueblería y edificio de apartamentos de lujo.
Nicolas Cage entra en acción
El actor compró la mansión de Nueva Orleans en abril de 2007 por una suma de $ 3,45 millones de dólares, con la esperanza de inspirarse para escribir una novela de terror.
Hablando en la revista Event del periódico Daily Mail, dijo: “Una vez viví en la casa más encantada de Estados Unidos [...] La compré en 2007, pensando que sería un buen lugar para escribir la gran novela de terror estadounidense. No llegué demasiado lejos con la novela’'.
Para proteger su privacidad, los documentos de la hipoteca se realizaron sin que apareciera su nombre en ellos. Sin embargo, no duró mucho tiempo como su dueño.
El 13 de noviembre de 2009, la propiedad, entonces valorada en $ 3,5 millones, apareció en una subasta como resultado de una ejecución hipotecaria. Finalmente fue comprada por Regions Financial Corporation a un menor precio: $ 2,3 millones de dólares.
