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    El cruel invento y símbolo de la revolución francesa con el que se quiso humanizar la pena de muerte

    Fue diseñado con el propósito de acortar el tiempo de una ejecución. Además, hizo suprimir la humillación que significaba para el reo ser conducido hacia su destino en un carro a la vista de todo el mundo

    José Narosky
    Por 

    José Narosky

    15 de diciembre 2024, 05:11hs
    Fragmento de La libertad guiando al pueblo, el cuadro de Delacroix, símbolo de la Toma de la Bastilla.
    Fragmento de La libertad guiando al pueblo, el cuadro de Delacroix, símbolo de la Toma de la Bastilla.

    Recuerdo que teniendo 10 o 12 años, cayó en mis manos un artículo periodístico que aludía a una condena a muerte. Durante un tiempo, quedaron en mi espíritu las palabras verdugo, patíbulo, guillotina.

    Años después, leí que “patíbulo” es el tablado donde se ejecutan a los condenados a muerte. Lo de verdugo, me costó más tiempo comprenderlo: que un hombre ejerciese el oficio de quitar la vida a otro hombre, aunque la ley lo amparase, aun hoy me parece incomprensible.

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    La guillotina

    En la lapidación o en el fusilamiento, la muerte del reo se produce mediante la acción simultánea de varias personas. La imposición de esta pena pone frente a frente al reo y al ejecutor de justicia, el verdugo, empuñe este el hacha o la espada, accione la horca, el garrote, la guillotina, la descarga eléctrica o el gas letal.

    La siniestra figura del verdugo, temido y odiado, está indisolublemente unida a la última pena. Mencioné recién entre las diversas formas de aplicar la pena de muerte, la palabra guillotina: ¿para qué sirve esta máquina infernal? Pues, para decapitar al reo, es decir para cortarle la cabeza.

    Esto sé que suena un poco fuerte. Y por eso cuesta aceptar que se creó por razones humanitarias. La ideó un médico francés en tiempos de la Revolución Francesa de 1789, a la que adhirió. Se llamó Juan I. Guillotin.

    La guillotina, símbolo de la revolución francesa.
    La guillotina, símbolo de la revolución francesa.

    Este médico presentó un proyecto en ese año para causar, decía, “los menores sufrimientos al condenado a muerte” ya que reducía a menos de un segundo el tiempo de la ejecución supliendo la acción manual del verdugo.

    Además, sugería Guillotin, que el instrumento no hacía distinción de clases ni jerarquías entre los reos, porque hasta su invención, los nobles, cuando eran también condenados a muerte, gozaban de ciertos privilegios.

    Antes mencioné la expresión razones humanitarias. Si bien el acortamiento del tiempo de ejecución lo explica fácilmente, además, hizo suprimir la humillación que significaba para el reo mientras era conducido hacia su destino en un carro, en medio de las multitudes que lo insultaban e incluso a veces, apedreaban.

    Hasta la invención de la guillotina, las ejecuciones se efectuaban puntualmente a las cuatro de la tarde. Guillotín logró que se hicieran a la madrugada y que se transportara a los condenados a su destino final en un carro cerrado fuera de la vista de la multitud.

    Le tocó soportar la guillotina al rey Luis XVI, en tiempos de la Revolución Francesa. El verdugo que apretó el botón para activar la cuchilla se llamaba Charles Sanson. Cuando la cabeza del rey cayó en un recipiente preparado previamente, el verdugo Sanson la levantó por los cabellos y la mostró a la multitud rugiente.

    Por algunos segundos, quizá, se sintió un héroe aclamado por la turba, que teniendo ojos y boca, no podía –por ser turba- ver ni hablar. Pasados esos momentos, el verdugo se desmayó.

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    Su hijo escribió en un libro, que después de ese momento, su padre, el verdugo del rey, jamás pronunció una palabra hasta su muerte, ocurrida pocos meses después de la ejecución de Luis XVI.

    Y tuve el propósito de reivindicar la memoria del doctor Guillotin, destacado profesor universitario, fundador de la Academia de Medicina de Francia e introductor de la vacuna antivariólica en su país.

    Y un aforismo final para Juan I. Guillotín que soportó la incomprensión de sus compatriotas.

    Juzgamos a hombres a quienes ni siquiera comprendemos.

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