Un universo asombroso
Había una vez un muchacho que había nacido con la capacidad de hacer cálculos mentales. Ya de muy pequeño, se escondía debajo de la mesa del comedor para que su mente trabajara en calma y con claridad. Tanta era su habilidad que en su cabeza había mundos paralelos, realidades que escapaban a la comprensión de los demás seres, movimientos de partículas que él captaba a la perfección. No le hacía falta comprobar nada porque los cálculos no mentían. Veía la materia y la antimateria, lo que estaba pero a la vez no estaba.
Era un universo asombroso, tan pequeño que estaba en todas partes, aquí y en las estrellas, cursaba el vacío y atravesaba la materia sin dañarla; por estas cualidades era un mundo paralelo que no interactuaba con el que todos conocemos y que este precoz fisicomatemático conocía por los cálculos. Era el mundo de lo invisible, como lo había pensado un tal Demócrito hacía muchísimo tiempo. El joven le añadiría a sus inquietudes matemáticas y físicas, un apasionado interés por la filosofía.
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¿Qué hay entre un protón y un neutrón? Espacio. ¿Y que hay en ese espacio? Hasta allí llegó este muchacho, Ettore Majorana, en un mundo que está y no está, que se altera cuando se lo observa y ni siquiera se lo puede observar directamente porque desaparece o se altera, el mundo de las partículas esenciales que se deducen que están allí por los efectos que producen, a una escala que en la época de Majorana era imposible de experimentar. Son alucinantes, fantasmales. Rudimentariamente se habló de Quantum, es decir la mínima cantidad de cualquier cosa. Cuántico.
Los cálculos del joven Majorana
El joven comenzó con cálculos en papel y sus compañeros de clase quedaban maravillados. Podría aportar muchísimo a la ciencia pero él tomaba esos papeles y los rompía y hasta le prohibía a su profesor que los hiciera públicos. Las implicancias de sus teorías eran aterradoras y solamente él las veía. En esos papeles rotos, estaba desarrollada la teoría del núcleo del átomo formado por protones y neutrones y principios de física cuántica, ya un año antes de que el físico alemán Werner Heisenberg presentara las mismas conclusiones que Majorana, que al alemán le valieron el premio Nobel de Física de 1932.
Ettore no competía. No quería competir. Todo sería para peor. Fue un alivio saber que otro había difundido esas ecuaciones y esos resultados; era como si se sacara un peso de encima pues ya sabía de las atroces consecuencias que vendrían a partir de ello y su dilema moral acerca de la utilización inapropiada de esos conocimientos (dilema que para el estadounidense Robert Oppenheimer no fue un obstáculo para dirigir el proyecto que terminaría con el lanzamiento de la primeras bombas atómicas en las ciudades japonesas de Nagasaki e Hiroshima). Podría pensarse que Majorana no tenía demasiada esperanza en la buena voluntad y en la prudencia del ser humano. Los átomos no servían para jugar y tampoco para ganar ninguna guerra, que era lo que avizoraba.
Los chicos de la vía Panisperna y el premio Nobel
Ettore Majorana había nacido en Catania, Sicilia en 1906. Fue a Roma siguiendo a esas partículas «casi» sin masa y su profesor, que era cinco años mayor que él, no fue un profesor más sino nada menos que Enrico Fermi. A los veinticuatro años, Fermi era profesor de física teórica en la Universidad Sapienza de Roma y formó un grupo que recibió el sobrenombre de «los chicos de la vía Panisperna», por el nombre de la calle donde estaba el Instituto de Física.
Hubo complicidad entre Fermi y Majorana pero Ettore no estaba acostumbrado a trabajar en grupo o establecer lazos de solidaridad. Era solitario, retraído e introvertido. A menudo, iluminado por ideas brillantes y descubrimientos sorprendentes, se apartaba de ellos, casi intimidado. Su genio era tal que cada vez que se habla de Majorana en la actualidad se recuerdan las palabras del propio Fermi: «Hay varias clases de científicos. Están los de segundo y tercer orden, que hacen correctamente su trabajo. Están los de primer orden, que hacen descubrimientos que abonan el progreso de la ciencia. Y luego están los genios como Galileo o Newton. Pues bien, Ettore Majorana era uno de ellos».
El mismo año que Ettore desapareció, Fermi ganó el premio Nobel de Física por sus aportaciones a la física cuántica. Luego Fermi sería recordado por desarrollar el primer reactor nuclear. Majoranna había “visto” las consecuencias y no quería tener que ver nada con ellas.
Un vuelco a la Filosofía
En 1933, Ettore viajó a Alemania y conoció a Heisenberg. Hablaron mucho de Física. El joven italiano tuvo una estadía muy agradable pero cuando volvió su carácter se agrió aún más, es decir se retrajo a tal punto que llegó a rechazar la Física durante tres años y se volcó a la Filosofía.
Ettore Majorana se convirtió definitivamente en un ser ético, ponía en práctica su pensamiento. Estaba convencido de que la evolución de la Física llevaría a una catástrofe. No podía emplear su don para concretar semejante porvenir. Él, no. ¿Entonces? ¿Escapar? ¿Suicidarse? Estaba en un mundo con personas que podían permitirse soportar el peso de su complicidad en un colapso nuclear. Él, no. En su época, es decir en su aquí y ahora, no aceptaba aquello de que todo sea por la ciencia, si la ciencia nos quita todo.
En 1937 formuló su hipótesis sobre los neutrinos o partículas subatómicas que son a su vez su propia antipartícula. Le habían concedido la cátedra de Física Teórica en la Universidad de Nápoles Federico II. Viajaba a Nápoles desde Sicilia cuando desapareció en el trayecto, el 27 de marzo de 1938. Tenía 32 años. Su familia le pidió a Benito Mussolini que lo encontrara. El jefe de policía fascista, Arturo Bocchini, dijo: «A los muertos, se los encuentra; son los vivos los que desaparecen». El Duce lo quería encontrar a toda costa. No hubo caso.
Se abrieron muchas posibilidades
La primera fue la del suicidio, es decir se tiró al mar y su cuerpo jamás fue encontrado. También, que se había recluido en un convento. Otra fue que se había convertido en vagabundo y andaba en el pueblo de Mazzara, Sicilia, ayudando a los chicos con sus tareas de matemáticas hasta que apareció muerto en la plaza principal con su bastón que tenía grabado «5.8.06», su fecha de nacimiento.
Se dijo que había emigrado a la Argentina. En 2011, el diario Corriere della Sera contó una historia basada en una comparación entre dos fotografías de Majorana y una tomada a un persona en Buenos Aires en 1955. Había diez coincidencias con las fotos del físico, pero no hubo más avances y esa pista regresó al cajón de las posibilidades, mezclada con las demás.
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A fines de los años 50 del siglo pasado, el estupendo escritor siciliano Leonardo Sciascia intentó acercarse al misterio del destino de Majorana sin resolverlo. Acaso no era la meta del escritor hacerlo sino entender al personaje y a sus mundos. Este mundo que entendemos no estaba preparado para Ettore Majorana y sus viajes hasta el desconocido universo de la partícula esencial, un universo en el cual el fantasma de lo que es y no es al mismo tiempo se siente a gusto.
