Si se hiciera una encuesta entre los alumnos de las escuelas primarias o secundarias argentinas, incluso entre los adultos, podríamos asegurar que siempre estarían San Martín, Moreno, Belgrano, Sarmiento o Rivadavia. Y es posible que muchos olvidarían a otro grande de nuestra historia patria: Esteban Echeverría.
Nació este patriota en las afueras de esa aldea que era Buenos Aires, cinco años antes de la Revolución de Mayo, el 2 de septiembre de 1805. En ese arrabal humilde, le tocó tratar con troperos y matarifes, con pulperías y tugurios de juego, con riñas de cuchillo, malevos y prostitutas.
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Pero así como la realidad golpea al idealista y lo fortalece, al hombre espiritualmente puro como lo fue José Antonio Esteban Echeverría –que así se llamaba- al hombre con sanos principios morales, ese ambiente “dudoso”, le sirvió sólo como experiencia. Incluso le fue útil para entender cuál era la ruta equivocada que él jamás habría de recorrer.
Quién fue Esteban Echeverría
Perdió a los 11 años a su padre. Ya adolescente, trabajó como dependiente de la Aduana y escondido entre bolsas y cajones, aprovechaba para leer historia, poesía e, inclusive, francés.}
Era un muchacho frágil, muy agraciado, pero débil en lo que a su salud respectaba, porque su corazón de 16 años mostraba falencias. Viviría sólo 46 años. A los 21 años, partió hacia París, empujado por sus conocimientos de francés. Buscaba también alimento intelectual. En Francia, todavía resonaban los ecos de la Revolución Francesa, de la que sólo había transcurrido menos de medio siglo.
Por eso, con sus 21 años, las palabras libertad, igualdad y fraternidad, las registró a fuego en su mente. En París, estudió y escuchó clases en la Sorbona. Echeverría ya sabía que la riqueza espiritual no sufre bancarrotas. Pero él también era músico: ejecutaba aceptablemente la guitarra, con la que amenizaba las tertulias de los salones intelectuales de la Ciudad Luz.
El regreso de Esteban Echeverría
Volvió a su país en 1830. Lo impulsaban circunstancias económicas y su corazón enfermo. Tenía sólo 25 años. Hacía ya un año que Rosas ejercía el poder. No se sentía cómodo. El solo aceptaba el intercambio de ideas y rechazaba toda violencia.
Tenía 32 años cuando escribió su obra más importante “La Cautiva”, en la que implantó el romanticismo e incorporó el paisaje argentino a la gran literatura.
Simultáneamente, creó una institución con ideas políticas, pero sin partidismo: los integrantes no se sienten ni federales ni unitarios. Sólo argentinos. La denominÓ “Asociación de Mayo” y la integrabann, entre otros, Alberdi y Marcos Avellaneda.
El grupo solía reunirse en la librería de un uruguayo, Marcos Sastre. Pero molestaban a los gobernantes, que se lo hicieron saber. Se siguieron reuniendo en otro lugar, ya clandestinamente, con el riesgo que ello implica.
A los 35 años, en una quinta de Luján, dio a luz “El Matadero”, una especie de cuento extenso, quizá el primer cuento que se escribe en el país. Era una reacción encubierta frente al autoritarismo.
Esteban Echeverría y su muerte en Uruguay
A Echeverría lo acosaban y él empezó a temer por su vida. Decidió entonces emigrar al Uruguay: a Colonia, primero, y a Montevideo, después. Serían diez años de exilio hasta su muerte en Montevideo con solo 46 años de edad el 19 de enero de 1851.
Un año más tarde –en febrero de 1852- caería Rosas derrotado por Urquiza en la batalla de Caseros.
Echeverría fue por encima de sus otras aptitudes, un eminente escritor que escribió susurros que afloraron gritos. Su prestigio no surgió solamente de la brillantez de sus ideas, sino y especialmente de lo positivo de las mismas.
Su primer postulado en la vida y en la literatura fue la moral y la ética. Por eso, este aforismo final que no lo escribí por Esteban Echeverría, pero que creo que le atañe, pues considero que armoniza con su persona.
La Literatura que ignora la ética no merecería llamarse Literatura.
