El 3 de julio de 2002 se cristalizó con éxito lo que parecía una aventura irrealizable: el millonario norteamericano Steve Fossett aterrizaba con su globo en Australia. Era la primera persona en dar la vuelta al mundo en globo, sin haber hecho ninguna escala.
Viene a mi mente el recuerdo de otro soñador. El argentino Vito Dumas, que sesenta años antes, culminaba una proeza parecida, pero por agua: había logrado dar la vuelta al mundo, también solo y en una embarcación a vela de nueve metros de largo.
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Una pequeña historia de los globos
La creación de los globos fue una idea de los hermanos franceses Esteban y José Montgolfier. Ellos se inspiraron observando el humo que ascendía desde el fuego. Entonces creyeron haber encontrado la posibilidad de que el hombre pudiese –con algún artefacto- desprenderse de la Tierra, es decir, volar.
Para ello tenían que encontrar un gas más liviano que el aire: el hidrógeno. Y un día de noviembre de 1783 se dio el milagro. El globo, con dos personas a bordo, ascendió al espacio por unos minutos, regresando a la Tierra normalmente.
Este importante avance de la ciencia, posibilitó –muchos años más tarde- la invención del paracaídas y de la aviación.
Transcurrió más de un siglo. En nuestro país, también había entusiastas de los viajes en globo. Y el 25 de junio de 1908, se produjo la primera ascención. El globo “Pampero” se elevó al espacio y regresó serenamente como un pájaro majestuoso..
Meses después –en octubre de ese 1908- el “Pampero” tripulado por Eduardo Newbery –hermano de Jorge Newbery- desapareció para siempre junto al piloto.
Pasaron los años y en las postrimerías del siglo XX, se hizo realidad el sueño que imaginó Julio Verne en su libro “Cinco Semanas en Globo”. El suizo Piccard, psiquiatra, de 41 años, y el inglés Jones, de 51, por primera vez dieron la vuelta al mundo sin escalas, en un globo.
Demoraron 19 días y recorrieron cuarenta y dos mil kilómetros. En ese raid, tuvieron que sobrevolar durante seis días seguidos el Océano Pacífico. Partieron el 1 de marzo de 1999 y aterrizaron en Egipto el 20 de marzo. Habían batido el récord de permanencia en el aire.
La hazaña de Steve Fosset
Pero la hazaña del millonario Steve Fossett, lograda como ya expuse, en julio de 2002, tiene varias características especiales. Lo hizo solo, sin acompañantes. Lo repito, tenía ya 58 años. Fue su sexto intento. Es decir, que había fracasado ya cinco veces. Como si dijéramos, que la voluntad de triunfar no garantiza el triunfo, pero lo acerca: demoró solo trece días y 16 horas.
Fossett era un fanático de los deportes con riesgo. Escaló seis de las montañas más altas del mundo; logró records de velocidad en automóviles y aviones, realizó largos recorridos a nado, llegando a cruzar incluso el Canal de la Mancha y hasta participó en una carrera de mil quinientos kilómetros, en trineos tirados por perros, en Alaska.
Digamos también, que su globo de 43 metros de altura, fue escoltado por cualquier imprevisto que pudiera ocurrirle, por un equipo de control a bordo de un avión. Pero esta circunstancia, posibilitada por su holgada posición económica, no disminuyó el valor de su hazaña.
Fossett declaraba en una entrevista radial: ”Tenía la ilusión de cumplir la promesa que me hice a mi mismo, de cristalizar este sueño. Me estoy acercando a los sesenta años y esta posibilidad me mantenía vital. Sé que perseguía una especie de quimera y tuve la felicidad de lograrla...”
El 3 de marzo de 2005, ya con 60 años cumplidos, realizaría otra proeza extraordinaria. En el aeropuerto de Kansas, EE.UU., donde había partido 67 horas antes, bajaba Fosset, entumecido. Había estado 67 horas sentado en la estrecha cabina de mando de un avión, con el que se constituía en el primer piloto en dar la vuelta al mundo, sin hacer escalas y totalmente solo.
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Dos años más tarde, el 3 de setiembre de 2007, Fosset desapareció en el desierto norteamericano mientras volaba una aeronave entre California y Nevada. Los restos de su avión fueron encontrados en 2008.
Agregaría, señores que todos podríamos vivir sin realidad. Pero nadie puede vivir –ni aun siendo millonarios como Steve Fossett- sin alguna ilusión. Porque en definitiva, van hacia su destino sólo aquellos que saben buscarlo.
Y un aforismo final:
“No hay puertas totalmente herméticas. Es cuestión de llaves...”
