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    Emilio Adolfo Behring, el bacteriólogo alemán que derrotó a la difteria y al tétanos

    Por sus descubrimientos, obtuvo el premio Nobel de Medicina. Su vida es una muestra de que si bien hay gente que nace para crear dolor, hay otros que nacen para mitigarlo.

    José Narosky
    Por 

    José Narosky

    22 de octubre 2023, 05:18hs
    Emilio Adolfo Behring
    Emilio Adolfo Behring, premio Nóbel de Medicina por su lucha contra la difteria y el tétanos.
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    Quiero dedicar esta nota a un santo. A un santo laico. Quizá su apellido no resulte muy conocido. Era alemán y médico bacteriólogo. La bacteriología estudia tipos determinados de microbios. Y este caballero que murió en marzo de 1917 contribuyó a vencer a una terrible enfermedad, que durante siglos aterró a la humanidad: la difteria.

    Se llamó Emilio Adolfo Behring, su apellido es igual que un estrecho que va de la Siberia rusa hasta Alaska, en nuestro continente. Aunque nuestro hombre de hoy se escribe, con una h en el medio.

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    Behring, el gran observador

    Behring ejercía como profesor de higiene en una ciudad alemana. Además era un gran observador. En una ocasión, estudiando animales que habían tenido difteria y sobrevivido a ese flagelo, hecho que le llamó la atención porque era siempre mortal, se le ocurrió que en la sangre de estos animales quizás se hubiese producido un proceso que los inmunizaría definitivamente contra el terrible microbio causante de esa enfermedad.

    La vacuna contra el tétanos salvó a millones de vidas en todo el mundo.
    La vacuna contra el tétanos salvó a millones de vidas en todo el mundo.

    Entonces extrajo suero de la sangre de esos animales ya curados y lo puso en contacto con las toxinas del microbio asesino. Y comprobó asombrado que el microbio no podía actuar: perdía su poder destructivo. Se había descubierto el suero antidiftérico.

    Behring tenía en ese momento poco más de 40 años. Con el descubrimiento, le llegaron juntos, prestigio y bienestar económico. Pero poder o dinero no cambian al hombre. Sólo lo muestran. Y su éxito lo mostró humilde, sobrio, mesurado. Y casi sin pausa se puso a combatir a otro azote terrible: el bacilo que producía el tétanos, una enfermedad infecciosa y mortal en todos los casos.

    En poco tiempo, descubrió también un suero antitetánico. Otra enfermedad vencida: el tétanos y su fama empezó a exceder las fronteras de Alemania, su patria. Pero él siguió viviendo en un pueblito de 5.000 habitantes, jugando al billar con sus amigos, cultivando flores en su jardín.

    Emilio Adolfo Behring y el Nobel

    Con el nuevo siglo, nacieron en 1901 los premios Nobel, con recompensas que excedían los 100.000 dólares. Actualmente, los premios son mucho mayores, cerca del millón de dólares. Se premia con el Nobel a las figuras más destacadas mundialmente en Literatura, Física, Química, Medicina y a los luchadores por la paz en el mundo.

    Unánimemente, el primer premio nobel de Medicina –el de 1901- se otorgará a un científico alemán de 47 años. Emilio Augusto Behring. Cuatro años después, en 1905, otro médico alemán, bacteriólogo también, Roberto Koch, logrará el Premio Nobel en Medicina. Había descubierto el bacilo de la tuberculosis.

    Y en 1908, un tercer premio Nobel, también en Medicina y para otro alemán. Con un preparado llamado Salvarsan, Pablo Ehrlich consigue vencer a la sífilis, una enfermedad desvastadora, cruel y altamente contagiosa.

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    Creo que aquí vendría bien recordar que si bien Jorge Luis Borges no obtuvo el premio Nobel de Literatura, sí lo ganaron varios científicos argentinos: Bernardo Houssay, Luis Leloir y César Milstein.

    Emilio Adolfo Behring fue un hombre al que le dolió el dolor del prójimo

    Si a todos nos doliese el dolor de prójimo, casi no habría dolor. Estuvo dotado de grandeza y por eso pudo ver más que la mayoría de sus contemporáneos. Lo que no pudo ver fue su propia grandeza. Y en definitiva luchó por vencer enfermedades que llevaban siglos hiriendo a la humanidad.

    Su tesón, su desinterés –porque nada quiso para él- y su talento trajeron a mi pluma este aforismo:

    El hombre bueno sufre por lo ajeno, pero también se alegra por lo ajeno.

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