La idea de eliminar las huellas digitales por medio de cirugías nació junto con la creación de la Oficina o División de Identificación del FBI, en 1924. A algunos delincuentes se les ocurrió quitarse las huellas, ya que iban a utilizar la comparación dactilar.
El caso de John Dillinger
En 1934, el gángster John Dillinger quiso que le hicieran unos retoques en su cara y que, además, le quitaran las huellas dactilares. Primero pagó cuatro mil dólares al médico Wilhelm Loeser, que había ejercido durante 27 años en Chicago hasta que lo encarcelaron por traficar con drogas. Ya en libertad condicional y con su reputación por el piso, atendía a cualquier cliente, especialmente a hampones. Pagó, también, otros seiscientos dólares al anestesista Harold Cassidy. Dillinger quiso anestesia general.
El gángster le explicó al médico Loeser lo que quería hacerse: que le quitaran tres lunares, le llenaran una depresión en el puente de la nariz, le quitaran una cicatriz en el labio y el hoyuelo de la barbilla. No le dijo nada de borrarse las huellas dactilares. El procedimiento comenzó. Cassidy, el anestesiólogo, le aplicó a Dillinger una sobredosis de éter y el delincuente comenzó a asfixiarse, se puso azul y dejó de respirar. Loeser, rápidamente, con un par de fórceps le sacó la lengua hacia afuera de su boca y empujó los codos hacia sus costillas. Dillinger resopló y volvió a respirar. La intervención continuó con anestesia local.
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Una vez recuperado, uno de los hombres de Dillinger le comunicó al médico que había más trabajo.
-¿Qué más hay que hacer con John?-, quiso saber Loeser.
-Borrarle las huellas-, le respondió el abogado.
-Digamos que es un procedimiento no muy conveniente porque no es seguro. La piel se regenera… Pero pongamos que todo sale bien, sería el hombre más identificable del mundo porque sería el único que no tendría huellas. Bueno, si lo quiere lo quiere. Son quinientos dólares por mano y cien por dedo.
Y se hizo.
Loeser se lavó las manos minuciosamente con agua y jabón y luego se utilizó gasas estériles para mantenerlas limpias. A continuación, utilizó un cuchillo para exponer la parte inferior de la piel, es decir despegar la epidermis y exponer la dermis. Trascendió que Loeser había usado una mezcla de ácidos. Dillinger tuvo las yema de los dedos a la miseria hasta que, con el tiempo, la piel volvió a crecer y pensó que esos quinientos dólares que pagó habían sido una estafa: con el tiempo la piel se regeneró tal y como estaba antes de la intervención.
El caso de Robert Hames Pitts
El método más estrambótico para eliminar las huellas dactilares fue el que realizó otro delincuente, Robert Hames Pitts, alias Robert J. Philipps o Ronald Philipps o Roscoe Pitts. Era un ladrón de bancos y asesino que no tenía nada que ver con Dillinger.
La idea se le ocurrió en 1932 cuando lo atraparon y lo mandaron a Alcatraz. Al salir en libertad, siguió robando bancos pero no lo pudieron atrapar enseguida porque se movía rápido. En Miami, la Policía le puso las manos encima. Lo venían siguiendo a causa de un robo a unas tienda en Carolina del Norte. Pero no lo pudieron retener por mucho tiempo. En aquellos años, enviar documentos oficiales de un estado a otro era una tarea que demandaba demasiado tiempo. Las pruebas que debía enviar Carolina del Norte no llegaron y Pitt fue dejado libre.
En 1941, fue a ver a un médico que le habían recomendado llamado Leopold William Brandeburg. Este no dejaba de ser un chapucero pero tenía mucha clientela en el hampa. El procedimiento que usó Brandeburg con Pitts fue singular: le injertó piel “neutral” en la yema de los dedos. Con un cuchillo, le sacó piel desde la punta de los dedos (a esa parte del hueso de la punta de los dedos se le llama falange distal) hasta la segunda capa de la piel, la dermis, que es desde donde comienza el proceso de regeneración en casos de heridas, por ejemplo. Luego le cosió los dedos con incisiones hechas a cada lado del pecho de Pitts. Lo que quería lograr el médico era injertar piel del tórax en las yemas de los dedos. Cuando se retiraron los dedos después de seis semanas, Pitts tenía imperceptibles cicatrices y todos los rastros del sistema de crestas de fricción habían desaparecido junto con el sentido del tacto.
Casi un año después Pitt conducía un automóvil y fue detenido por un patrullero. No tenía registro de conducir ni otra identificación. Lo llevaron entonces a la comisaría. Le tomaron las huellas dactilares y el técnico se asombró porque no había huellas, o sea no había diseño de cresta. Se tomaron muestras de las falanges medias de sus dedos y se compararon con las personas buscadas por el FBI. Así fue identificado. “El hombre sin huellas” pasó a ser el hombre más identificable del mundo justamente por no tenía huellas en sus yemas, y así fue identificado cada vez que lo detenían. Murió a los 62 años en 1976 después de robar durante 42 años.
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La idea de los delincuentes de quitarse las huellas digitales no fue solamente una cuestión que comenzó y terminó entre los años treinta y cuarenta. El médico estadounidense José Covarrubias vivía en la ciudad fronteriza de Nogales, Arizona, cuando fue detenido en 2007. La jueza Ivette Kane le ofreció reducir su condena de cinco años por operar a un narco para quitarle sus huellas si colaboraba para desbaratar a toda la banda de traficantes de droga. Covarrubias operó al jamaiquino Marc George, de 42 años, miembro de la organización, reemplazándole las huellas de las manos con piel de la planta de los pies.
El médico aceptó el trato e informó el lugar que George utilizaría para cruzar de los Estados Unidos a México, con el propósito de reunirse con sus secuaces. Con esta información, pudieron ubicar a George e identificarlo inmediatamente: el jamaiquino apenas podía caminar.
