La sandía (Citrullus lanatus) es originaria del desierto de Kalahari en África, donde aún hoy crece de forma silvestre. Misiones, Formosa, Chaco, Santiago del Estero, Corrientes y Entre Ríos son las provincias productivas emblemáticas en nuestro país.
Características de la sandía
Es una planta herbácea anual de porte rastrero o trepador que puede llegar a cubrir 4 o 5 metros cuadrados.
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Sus raíces superficiales se adaptan a los climas tropicales y absorben con rapidez el agua de lluvia y el rocío matinal. Las hojas son suaves al tacto, pero el envés es muy áspero. Los tallos son pilosos con zarcillos que le permiten trepar buscando el sol.
En la misma planta, se encuentran las flores femeninas, productoras de los frutos, y las masculinas que proveen el polen. Ambas son amarillas y solitarias. La polinización es entomófila, a cargo de insectos.
El fruto forma una baya globosa con pulpa roja cuyo peso puede oscilar desde 1 hasta los 20 kilos, según la variedad. En la Argentina, Charleston Grey Sel INTA, Sugar Baby, Jubilee y Crimson Sweet son las variedades más cultivadas.
Forma de cultivo de la sandía
Para sembrarla, la primavera es el momento indicado. Se hacen hoyos cada 2 metros que se rellenan con compost y se colocan 2 o 3 semillas. Luego que germinan, se selecciona la mejor planta en cada hoyo y se descartan las restantes. También se puede comenzar sembrando en almácigos.
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Pequeñas macetas plásticas son el soporte más adecuado para evitar un repique y trasplantar directamente en la huerta.
La sandía adora el sol y el calor, por lo tanto, para su cultivo reservar un sector que tenga estas características. Los suelos sueltos, franco arenosos y ricos en materia orgánica son los más indicados. Tolera los suelos salinos.
Riegos definidos para la sandía
El aporte de agua varía a medida que se desarrolla la planta. Previo a la siembra, debe ser abundante. Luego, riegos más cortos y frecuentes. Ya desarrollada la planta y hasta el momento de la floración, los riegos largos son los más convenientes.
En este punto, esperar hasta que el suelo esté bien seco para volver a regar. Cuando arranca la floración, los aportes de agua deben ser cortos y diarios. El momento del cuajado y formación de los frutos es el de mayor demanda, en consecuencia, los riegos pasarán a ser largos y abundantes.
Momento de cosecha de la sandía
La sandía está madura, cuando se secan los zarcillos y al golpear con los nudillos se escucha un sonido sordo. Esto ocurre entre los 3 y 4 meses luego de la siembra.
Es recomendable dejar un pedúnculo de 5 centímetros para evitar la entrada de patógenos al fruto.
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Si en pleno verano, el sol es muy fuerte, conviene cubrir levemente los frutos con pasto seco o paja para evitar que pierda color la cáscara. La cobertura del suelo evitará el crecimiento de malezas y aislará los frutos de la superficie húmeda.
La sandía posee casi el 90% de su peso en agua, es rica en minerales, vitaminas C, A y del grupo B. Es diurética y regula la presión arterial.
El verano de Arcimboldo
El pintor italiano Giuseppe Arcimboldo (1527 -1593) recurría a una técnica que lograba ilusiones ópticas diseñando rostros en base a flores, plantas, frutas, animales y otros objetos naturales.
Pintó una conocida serie de cuatro caras, que representan las cuatro estaciones del año. En cada una de ellas, destaca y acentúa lo característico de cada estación. Para representar el verano, Arcimboldo, eligió una mujer. Frutas, verduras y cereales conforman el rostro y el torso. Las cerezas, adornan el cabello compuesto por uvas, maíz, hojas de parra y ciruelas. La mejilla es un durazno, la nariz es un zucchini, la boca son tomates cherry y la oreja, una berenjena. El trigo forma las cejas y adorna el vestido. Ajos, peras de verano y un tardío alcaucil completan la obra.
Períodos críticos a la falta de agua
Las verduras de verano, aunque necesitan del calor para su desarrollo, son particularmente sensibles a la falta de agua. Esto se evidencia en su estado sanitario y su menor producción. No se puede depender de las lluvias, por lo tanto, si no ha caído el agua suficiente, es importante complementar con riegos especiales.
Para la albahaca, el período crítico es la siembra y floración; para la berenjena, la floración y formación de frutos; para la chaucha, la prefloración, floración y fructificación; para el choclo, 20 días antes de formarse la panoja; para la lechuga; siempre hay que completar con riegos especiales.
Para el pepino, el período crítico va de la floración a la cosecha; para el pimiento, la floración y formación de frutos; para el tomate, el cuajado de los frutos y para el zapallito, la floración y formación de frutos.
