"Tres cosas que quiero que queden claras de la Argentina que viene. Uno: el que las hace, las paga. Dos: Argentina va a crecer. Tres: conmigo, el ajuste lo hace la política y no el pueblo. Ah, conmigo, un peso, un dólar".
El spot de campaña de Fernando de la Rúa en el que, vestido de traje y corbata, atravesaba un paisaje arbolado, no fue tan contundente en el imaginario posterior como el de "dicen que soy aburrido". Pero la frase "conmigo, un peso, un dólar" fue la guía y el lastre de su economía. Su Gobierno terminó con una crisis económica de magnitudes nunca vistas en la historia argentina. Su gestión no pudo o no quiso administrar por las buenas la salida de la la convertibilidad.
José Luis Machinea fue el primer ministro de Economía de De la Rúa. En plena campaña, se le atribuyó al economista un plan para abandonar la convertibilidad. El candidato debió desmentirlo de manera tajante. "Conmigo, un peso, un dólar".
Siguiendo con las premisas de ese spot, la convertibilidad se mantuvo durante los dos años y once días de presidencia de De la Rúa, pero la Argentina no creció y el ajuste se sintió en el poder adquisitivo de los ciudadanos.
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De la Rúa asumió con un déficit fiscal de casi 8000 millones de pesos/dólares, en medio de una caída del PBI de más del 3% anual, una desocupación del 14% y una pobreza del 30 por ciento. La deuda externa rondaba los u$s150.000 millones, con vencimientos anuales de 25.000 millones de dólares. El FMI estiró pagos, pero exigió ajustar las cuentas públicas. Surgió así la famosa "tablita" de Machinea, con la que los salarios medios y altos comenzaron a pagar impuesto a las Ganancias.
A mediados de 2000, los ajustes continuaron. El Gobierno dispuso el primer recorte en los salarios públicos, de entre 12 y 15 por ciento. Un año más tarde, esa medida se expandió al grueso de las remuneraciones a empleados y jubilados que pagaba la administración pública. La poda promedió el 13 por ciento.
El programa económico buscó avanzar con una reforma laboral, que pasó a la historia como la "ley Banelco", por la denuncia de sobornos en el Senado que se habrían pagado para hacer pasar la norma.
A fines de 2000, Machinea negoció el Blindaje, un salvataje financiero de 40.000 millones de dólares que buscaba despejar dudas de los mercados. A cambio de ese acuerdo con el FMI, el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y bancos privados, la Argentina se comprometía a una serie de reformas.
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Machinea dejó el ministerio en marzo de 2001 y fue reemplazado por Ricardo López Murphy, de perfil más ortodoxo. Su programa de ajuste fiscal se profundizó y se anunciaron recortes presupuestarios en universidades y el despido de 10.000 empleados, siempre bajo el escrutinio del FMI, que debía liberar desembolsos para que la Argentina pudiera cumplir con los pagos de deuda. López Murphy duró 16 días en su cargo y fue reemplazado por Domingo Cavallo. El padre de la convertibilidad llegaba al gobierno de la Alianza para intentar salvar a la criatura.
Cavallo asumió con un programa que buscaba migrar desde la convertibilidad peso - dólar a una canasta de monedas que tuviera también en cuenta la cotización del euro. También prometió medidas de reactivación mediante obra pública y políticas de competitividad. Mientras, el desempleo continuaba en ascenso y la actividad, barranca abajo. Las variables financieras se deterioraban y el riesgo país se encaminaba a los 1900 puntos.
Rápidamente, el ministro viró hacia una ortodoxia sin matices y lanzó el programa de Déficit cero, para equilibrar las cuentas. En noviembre, lanzó el Megacanje, para renegociar la deuda externa. Pero la situación parecía no tener retorno. La fuga masiva de capitales de los bancos, en momentos en que cada peso depositado podía cambiarse por un dólar, fue la antesala al corralito, que marcó el principio del fin de De la Rúa y su superministro Cavallo.
El corralito se oficializó el 1 de diciembre de 2001. Entre otras cuestiones, prohibía al público extraer más de 250 pesos por semana de los bancos. La confiscación y pesificación asimétrica de los depósitos llegarían después del cambio de gobierno. Mientras, el FMI requería un ajuste mayor, argumentaba que el país había incumplido con su meta de déficit cero e interrumpía el envío de fondos.
Los saqueos comenzaron en el interior y llegaron al conurbano bonaerense hacia mediados de ese mes. Fue la antesala del 19 y el 20 de diciembre. La declaración del estado de sitio y la represión dejaron 38 muertos. Cavallo debió renunciar, en medio de protestas y cacerolazos.
Las provincias ya habían empezado a pagar salarios y cuentas con proveedores con cuasimonedas. La más famosa fue el patacón de Buenos Aires, gobernada por Carlos Ruckauf, que comenzó a circular en julio. En agosto, Cavallo lanzó las Lecop, Letras de Cancelación de Obligaciones Provinciales.
De la Rúa abandonó la Casa Rosada en helicóptero con más del 38% de la población debajo de la línea de pobreza, el 18 por ciento de desempleo -números que se dispararían tras devaluación, a comienzos de 2002- y una decena de cuasimonedas.
El país vivía su crisis económica más profunda, con la deuda al filo de la cesación de pagos. La convertibilidad estaba casi rota, pero ese 20 de diciembre de 2001 en el que De la Rúa renunció un peso seguía valiendo un dólar.
