La Dirección Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC) inició una investigación de oficio contra Acindar, la principal fabricante de acero no plano, un insumo clave para la construcción.
El Gobierno sospecha que existen "presuntas conductas anticompetitivas por parte de la empresa Acindar", indicó la CNDC en un comunicado. En concreto, investiga si la compañía afecta los precios de un insumo que se utiliza para fabricar barras para hormigón armado, alambres y otros productos vitales para cualquier construcción.
Esteban Greco, presidente de la CNDC, explicó, en diálogo con periodistas, que encontraron "indicios de que pueda haber una práctica anticompetitiva" por una sumatoria de factores.
Uno de ellos es que el acero no plano que fabrica Acindar costaba se vendía el año pasado a un precio 40% superior al precio de paridad de importación, que es la referencia de lo que cuesta el mismo producto proveniente del exterior.
Además, los precios de sus productos evolucionaron entre 10 y 60 por ciento por encima de los precios promedio del Índice de Costos de la Construcción que mide el Indec.
De acuerdo con los datos oficiales, Acindar es dueña del 68 por ciento de la producción nacional de aceros no planos. Se trata de una participación mayoritiaria en un mercado concentrado, con cuatro compañías locales.
La CNDC también encontró que existen "claúsulas de exclusividad" en la cadena de comercialización. Esto es, distribuidores exclusivos que deben vender los productos con precios mínimos.
"A partir de todos estos elementos en conjunto, se recomendó analizar si el mercado funciona menos competitivamente de lo que podría", dijo Greco.
La CNDC inició un estudio de mercado exploratorio y, tras catorce meses de análsis, pasó a la llamada "etapa de investigación", similar a un trámite judicial. Ahora, la empresa deberá aportar datos y defenderse.
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El secretario de Comercio, Miguel Braun, instruyó a la CNDC a avanzar de oficio.
En un comunicado, Acindar indicó que tomó conocimiento de la investigación hace unos días y "puso a disposición del organismo toda la documentación a su alcance para una rápida y eficaz resolución de la cuestión". La acerera del grupo Arcelor Mittal sostuvo que lleva adelante "un programa de compliance con los más altos estándares internacionales en materia de cumplimiento de prácticas comerciales".
La nueva ley de Defensa de la Competencia sancionada en mayo contempla multas más importantes que la normativa anterior. Una empresa puede ser sancionada con una cifra equivalente al 30 por ciento de su facturación en el mercado investigado, con un 30 por ciento del total de sus ingresos o con una cifra de hasta 4000 millones de pesos.
En este caso, la apertura del expediente anticipa un proceso largo, que puede durar hasta cuatro años.
La CNDC avanzó en el último tiempo con distintas investigaciones con impacto en el consumo masivo o en insumos clave que, de una u otra manera, afectan a los precios finales.
Hace casi tres meses inició una investigación contra las compañías cementeras por supuesta cartelización.
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Acero y cemento inciden de manera determinante en el precio final de la construcción, en momentos en que el Gobierno impulsa la obra pública -ahora restringida en un contexto de ajuste- y también busca que florezca la obra privada.
Acindar es una empresa de origen argentino que se transnacionalizó hace una década y forma parte del grupo Arcelor Mittal, el mayor productor de acero de América del Norte, América del Sur y África.
En la Argentina, la empresa tiene más de 2300 empleados y produce 1,75 millones de toneladas anuales de acero, con ventas netas por casi 700 millones de pesos y activos por 11.000 millones de pesos.
