José María Montorfano tenía 38 años cuando decidió dar un salto que cambiaría su vida. Tras trabajar en gigantes como Colgate y Procter & Gamble, donde vendía productos para mascotas, se encontró frente a una encrucijada: dejar el mundo corporativo y perseguir un proyecto propio. Así nació CanCat, una empresa dedicada a accesorios para perros y gatos que, 15 años después, se consolidó como un referente del mercado argentino y proyecta superar los US$6 millones de facturación anual en 2025.
Después de casi dos décadas en grandes empresas, entre cobranzas y ventas, se vio obligado a salir del camino corporativo. “En 2008 me fui de Procter por un retiro voluntario. Me quedé en la nada y empecé a investigar sobre accesorios para mascotas”, recuerda.
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En ese momento, el mercado local de productos para animales era incipiente, desordenado y sin marcas con identidad propia. “Armé CanCat sin tener productos. Conocía gente en el rubro y vi que todo era igual: sin código de barra, sin etiqueta, sin descripción. No era divertido comprarlo”. Esa intuición lo llevó a arriesgar sus ahorros e iniciar un negocio que, con los años, se transformó en una marca reconocida en el país.
De un pequeño local a una empresa de 30 empleados
Montorfano empezó vendiendo huesos para perros, fabricados por una cooperativa que atravesaba una crisis. “Era una fábrica quebrada que yo financiaba. Eran montos bajos, no millones, pero para mí era mucho dinero en ese momento.” Todo lo que ganaba lo reinvertía. Así, el depósito inicial de 50 metros cuadrados quedó chico. Le siguieron otro de 110, tres de 350 y, finalmente, un espacio de 3000 metros cuadrados en Malvinas Argentinas, donde hoy funciona la sede principal.
El crecimiento de CanCat no solo se mide en metros cuadrados. Hoy, la compañía cuenta con más de 400 productos en catálogo, que incluyen piedras sanitarias de sílica, paños absorbentes y juguetes educativos para perros y gatos.
“Pasaron 15 años. Mi hija fue fundadora de la empresa. Trabajó hasta hace seis años, y ahora lo hacemos con mi esposa María Laura Malmierca y con mi hijo Benjamín. Somos una empresa familiar y trabajamos con la convicción de que el amor por los animales es el motor que nos impulsa”, detalló.
En 2016 se incorporó Martín Mainetti como socio, lo que permitió profesionalizar la estructura y consolidar el crecimiento. Hoy, CanCat emplea a 30 personas y mantiene una red logística que abastece a todo el país.
El boom de las mascotas
El crecimiento de la empresa acompañó una transformación cultural más amplia. Según datos del sector, el 78% de los hogares argentinos tiene al menos una mascota, y el gasto en productos especializados aumentó incluso en los períodos de inestabilidad económica.
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El camino de CanCat también refleja resiliencia frente a los desafíos económicos argentinos. La compañía atravesó crisis de consumo, inflación y cambios regulatorios, pero mantuvo un crecimiento sostenido gracias a la innovación y a la construcción de una comunidad de clientes cada vez más conscientes del cuidado responsable de sus mascotas.
“Cumplir 15 años en un país tan desafiante como el nuestro es un orgullo enorme. Supimos adaptarnos a escenarios complejos sin perder de vista nuestra misión: mejorar la calidad de vida de las mascotas y fortalecer el vínculo con sus tutores”, afirmó Montorfano.
CanCat vende alrededor de 1,2 millones de productos al año, con un promedio mensual de entre 100.000 y 120.000 consumidores. Las piedras sanitarias de sílica y los paños educativos son los artículos más populares. “Somos líderes en piedras de sílica. Es un material absorbente y conveniente, porque deja la casa sin olor durante un mes”, explicó.
Innovar para seguir creciendo
CanCat produce sus artículos en China, India e Italia, y ya tiene su marca registrada en Estados Unidos, Europa y toda Latinoamérica. La empresa planea lanzar una línea de alimentos para perros y gatos y desarrollar un marketplace propio para mejorar la experiencia de compra.
Otros ambiciosos planes para el futuro incluyen el de internacionalizar la marca, fortalecer la red de distribución local y apostar a la innovación tecnológica y de productos.
“Queremos empezar despacio por Latinoamérica y después, quizás, llegar a España. También estamos trabajando en una modernización tecnológica para vender de otra manera”, anticipó Montorfano, que habló con TN desde Estados Unidos, rumbo a una feria internacional en China.
El desafío ahora es escalar sin perder identidad. “Uno se acostumbra: todos los días es como volver a nacer. Me gustaría realizar un par de sueños respecto de la marca, sobre todo ese de internacionalizarla”, explicó.
Con mirada de emprendedor
Antes de crear CanCat, Montorfano pasó por distintos oficios: fue vendedor inmobiliario, gerente gastronómico en el Parque de la Costa y dueño de un kiosco en los años 90. “Nunca me animé a emprender porque consideraba que tenía que tener varios meses de respaldo. Cuando tuve tres meses cubiertos, me largué”. La inversión inicial fue de US$14.000.
Con cuatro hijos, ve en CanCat una empresa con futuro familiar. “Si alguno quiere seguir, bárbaro. Lo apoyaré, pero que no sea una obligación. Uno quiere que a los hijos las cosas les salgan más fáciles que a uno”, dijo.
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Pero también dejó una recomendación para quienes dudan antes de lanzarse: “Que lo hagan, que prueben. Primero hay que aprender, conocer la gente y el mercado. Si no tenés el cliente, no tenés nada. Después hay que largarse lo antes posible, porque cuanto más joven uno es, más fuerza y energía tiene.”
Hoy, CanCat no es solo un negocio; es un proyecto familiar y un referente del mercado de mascotas en la Argentina, que empezó en un pequeño local y que, 15 años después, mira hacia el mundo.
