El joven estadounidense Ben Shelton (47) dio el golpe al eliminar a su compatriota Frances Tiafoe (10) del Abierto de Estados Unidos y clasificarse a su primera semifinal de un Grand Slam, donde el viernes enfrentará nada menos que a Novak Djokovic (2).
De 20 años, Shelton protagonizó el triunfo más importante hasta ahora en su todavía breve carrera y se convirtió además en el tenista estadounidense más joven en llegar a las semis del ‘grande’ neoyorquino desde Michael Chang en 1992.
Para ello tuvo que derrotar en cuartos a Tiafoe, que fue semifinalista en Flushing Meadows el año pasado, por 6-2, 3-6, 7-6(7) y 6-2 en tres horas y siete minutos.
El zurdo récord del US Open 2023
Zurdo y dueño de un potente saque (en cuartos de final firmó el saque más rápido de esta edición del US Open, a 239 kilómetros por hora), Shelton arriesga al límite y no tiene miedo en jugársela una y otra vez, algo que se vio claramente -y con excelente resultado para él- en su partido contra Tiafoe.
Así, Shelton sumó 14 puntos de saque directos pero cometió 11 dobles faltas y logró 49 golpes ganadores por 34 errores no forzados. “Mantente hambriento”, le gritaba una y otra vez durante este partido su padre y también entrenador, Bryan Shelton, quien no veía a su hijo herendando su deporte sino el que parecía despertarle su verdadera pasión: el fútbol americano.
Hijo y pupilo de un extenista que pensó que su hijo jugaría en la NFL
“Acepté a una edad temprana que el tenis probablemente no iba a ser lo suyo”, recordó Bryan Shelton, quien llegó a ocupar el puesto 55 de la ATP y ganar dos títulos (uno al vencer en la final al argentino Javier Frana).
“Pensé que jugaría deportes de equipo. Él es mucho más sociable que yo en esa etapa. Es totalmente extrovertido y tiene mucha energía”, señaló. “A mí mis padres no me dejaban jugar al football, pero yo siempre dije que si mi hijo quisiera, lo dejaría”.
Ben Shelton se debatía entre la NFL y el tenis, deporte que también practicaba en la Universidad y terminó eligiéndolo. En 2022 se hizo profesional y entró con mucha fuerza en el circuito de la ATP, tanta que llegó a cuartos de final en la última edición del Abierto de Australia.
Con su pase a las semifinales del US Open, el nacido en Atlanta se garantizó además entrar en el Top 20 de la ATP la próxima semana.
El partido de tenis que se transformó en un mensaje social
El duelo entre Tiafoe y Shelton tuvo un significado especial no solo por enfrentar a dos tenistas locales en el Abierto de EE.UU. sino también porque fue el primero con dos afroamericanos en unos cuartos de un ‘grand slam’ en la Era Open. “Siento que lo di todo esta noche aquí. Fue una batalla emocional”, afirmó el joven en la pista nada más acabar el partido.
¿Por qué Ben Shelton celebra sus victorias colgando una llamada?
La de Ben Shelton va camino a ser la celebración de moda. Apenas gana un partido lleva su brazo a una oreja y con su mano simula una llamada que rápidamente cuelga. ¿La explicación? la dio él:
“Es el teléfono de nuestra casa, de cuando era niño en Atlanta. Si quería hablar con mis amigos o llamarles a ver quién quería salir, eso es lo que hacía. Para mí es como si estuviera marcando ese teléfono, la primera que lo vi fue en mis amigos atletas de la universidad, concretamente en Grant Halloway, que ha ganado el campeonato mundial tres veces seguidas, es un gesto que le caracteriza. Luego otros atletas del equipo comenzaron a hacerlo, así que es un pequeño saludo que me conecta con los amigos de mi infancia”.
Ben Shelton tendrá su primera vez con Novak Djokovic con el desafío de hacer historia
Shelton no se ha enfrentado jamás a Djokovic, triple campeón del Abierto de Estados Unidos y el hombre que más Grand Slams ha ganado en la historia (23). El legendario tenista serbio, de 36 años, venció en su duelo de cuartos al también estadounidense Taylor Fritz (9) por 6-1, 6-4 y 6-4 en dos horas y 35 minutos. “Ha ganado como 23 de estos o algo así, ¿no?”, bromeó Shelton sobre Djokovic. “No puedes tener algo mejor que un partido así”, agregó.
El vencedor del partido entre Djokovic y Shelton, que se jugará el viernes a las 16, podría cruzarse en la final con el español Carlos Alcaraz (1), vigente campeón del torneo, o con el ruso Daniil Medvedev, su rival en la otra semifinal.
Los datos más destacados de Ben Shelton
- Ben Sheton nació el 9 de octubre de 2002 en Atlanta, Georgia, Estados Unidos.
- Tiene 20 años.
- Es profesional desde hace solo 13 meses.
- Es entrenado por Bryan Shelton, el extenista que llegó a ser N°55 del mundo, y además es su padre.
- Es el estadounidense más joven en semifinales del US Open en 31 años.
- Logró el mejor ranking de su carrera como No. 35 el 8 de mayo de 2023 tras irrumpir en el Top 100 en noviembre de 2022, en el Top 200 en agosto de 2022 y en el Top 500 en junio de 2022.
- Cerró la temporada 2022 en el ATP Challenger Tour con 3 títulos individuales en pista cubierta en 3 semanas en Charlottesville, Knoville y Champaign.
