En el estadio Maracaná había casi 100 mil espectadores esa noche del 29 de abril de 1998. Exactamente 99.697 fueron las personas que vieron al Piojo López darle vida a su propio Maracanazo. Hace 25 años, en ese mítico estadio, el zurdo metió el gol imposible que le permitió a la Selección argentina romper una racha contra Brasil.
Fue en un amistoso, contra el campeón del mundo vigente, a un mes y medio de que arrancara el Mundial de Francia 98. El equipo nacional era dirigido por Daniel Passarella. Y enfrente había una constelación con Romario, Ronaldo, Cafú, Roberto Carlos, Raí, además del histórico Mario Lobo Zagallo sentado en el banco.
El partido fue en el viejo Maracaná, con la fisonomía que tuvo desde su inauguración, en 1950, y permitía un aforo tan descomunal como muchas veces impreciso. De hecho, es el mismo estadio en el que se afirma que hubo 199.000 espectadores en aquella final contra Uruguay, la del Maracanazo original. En 2000 tuvo su primera remodelación y en la actualidad mantiene la forma que le dieron previo a la Copa del Mundo de 2014, con una capacidad de 84.000 personas.
El Maracanazo del Piojo López y la Selección en 1998
Argentina no ganaba en ese estadio desde 1957 y no había vuelto a jugar contra Brasil en ese templo hasta ese sábado de fines de abril. El Kaiser mandó a la cancha a Germán Burgos; Nelson Vivas, Roberto Ayala, Roberto Sensini; Javier Zanetti, Matías Almeyda, Diego Simeone; Juan Sebastián Verón, Ariel Ortega; Gabriel Batistuta y Claudio López.
El gol de Claudio Javier López llegó a los 39 minutos del segundo tiempo. La línea de tres de Passarella había mantenido el cero en el arco del Mono Burgos y la corrida del delantero cordobés terminó con el grito sagrado. López aprovechó un pase largo de la Brujita Verón y, por su velocidad, dejó atrás a Cafú, Junior Baiano y Aldair y definió con su pierna menos hábil, la derecha, a centímetros del arquero Taffarel.
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El trabajo defensivo funcionó como un reloj suizo. Roberto Ayala fue implacable en la marca de dos monstruos como Ronaldo y Romario. Pero también se lució Nelson Vivas, al anular al hábil Denilson. Con el pitazo final del árbitro francés Alain Sarci, los futbolistas argentinos se abrazaron y festejaron el triunfo como un título. La victoria en el clásico fue un cierre perfecto para la minigira que incluyó derrotas con Israel (2-1) y con Irlanda (2-0).
Tiempo después llegó la Copa del Mundo en Francia. Los triunfos ante Japón (1-0), Jamaica (5-0), Croacia (1-0) e Inglaterra (2-2 y posterior festejo en los penales), encendieron la llama de la esperanza. Países Bajos, en los cuartos de final, le puso fin al ciclo de Passarella como entrenador de la celeste y blanca con la derrota por 2-1 en el Velodrome de Marsella.
Hasta la final de la Copa América 2021, aquel “Piojazo” había sido la última vez de ambos equipos en el Maracaná. Casualidad del destino, el 10 de julio de 2021, la Selección también ganó 1-0 y también el gol lo convirtió un zurdo, en este caso, Ángel Di María. La diferencia fue que Fideo sí definió con su pierna hábil, no como el Piojo que le dio con la de palo…
En qué anda el Piojo López
Desde hace un mes, Claudio López recorre un nuevo camino en el fútbol: acompaña a David Villa en su flamante proyecto en el Racing Club de Fútbol Benidorm. El ex campeón del mundo con España compró las acciones de la institución de la divisional Preferente del fútbol español, y tomó las riendas junto a su socio Víctor Oñate y llamó al Piojo para darle seriedad a un nuevo desafío.
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El cordobés de Río Tercero, que hoy tiene 48 años, es ídolo de Racing y del Valencia. Se retiró de la práctica profesional en 2011, tras consagrarse campeón con los Colorado Rapids en la MLS de Estados Unidos. Tras volver a la Argentina participó en competencias de rally, su otra pasión, y debutó en 2013 en el Rally Argentino. Después se desempeñó como manager de Colorado Rapids. Hasta que finalmente aceptó la invitación de David Villa para sumarse a otro Racing.
