La selección argentina en pleno recambio le puso el sello a la cadena de finales perdidas. En una Copa América que se mudó de Argentina a Brasil, que casi se hace en Colombia, y que se jugó sin público. En un contexto difícil, Argentina cortó la racha y volvió a levantar un trofeo a nivel mayores. Y Lionel Messi, a sus 36 años, pudo sacarse la foto que tanto anhelaba.
// Argentina, campeón de la Copa América
El seleccionado se había quedado las puertas de la gloria en seis ocasiones en estos 28 años: perdió una final de un Mundial (en Brasil 2014, ante Alemania), una de Copa Confederaciones (en 2005) y cuatro finales de Copa América -en tres de ellas estuvo Lionel Messi-: 2004 y 2007 (ante Brasil) y 2015 y 2016 (ante Chile). Desde la final ganada a México, en Guayaquil, en la Copa América de 1993, con Goycochea como figura, hasta Río de Janeiro 2021. Pasó mucho tiempo.
Desfilaron decenas de figuras. Jugadores que marcaron una época en el fútbol argentino, pero se retiraron sin haber podido ganar un título con el seleccionado mayor ¿Por ejemplo? Hagamos memoria: Roberto Ayala, Juan Pablo Sorin, Juan Román Riquelme, Javier Mascherano y Juan Sebastián Verón. Hay más: Esteban Cambiasso, Javier Zanetti, Ariel Ortega, Gabriel Heinze y Pablo Aimar. También hay futbolistas que transitan los últimos años de su carrera, huérfana de títulos con la selección: Sergio Romero, Carlos Tevez y Gonzalo Higuaín.
Jugadores como Gonzalo Montiel, Dibu Martínez y Nicolás Tagliafico, por ejemplo, escribieron su página grande en el seleccionado mayor. Y por supuesto, Lionel Messi, que había ganado el Mundial Sub 20 en 2005 y se había colgado la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, por fin pudo lograr un título a nivel mayores. Sergio Agüero y Angel Di María, también, se sacaron la espina en el final de sus carreras.
A nivel entrenadores, la lectura es similar. Pasaron muchos técnicos con pergaminos, que no pudieron coronarse con un título (Bielsa y Sabella, por ejemplo). Lionel Scaloni sí lo hizo. Llegó en agosto de 2018 con 41 años recién cumplidos. Fue campeón del Mundial Sub 20 1997 jugó el Mundial de Alemania 2006. Fue compañero de Messi en la Copa del Mundo de Alemania. Recorrió las ligas de España (Deportivo La Coruña, Racing de Santander y Mallorca), Inglaterra (West Ham) e Italia (Lazio y Atalanta, su último equipo), pero su lugar en el mundo fue La Coruña, con el que consiguió un campeonato, una Copa del Rey y dos Supercopas de España, llegando a ser capitán en muchísimas ocasiones. Una trayectoria que más de uno envidiaría.
Ahora bien, ¿alcanza este pasado como futbolista para ser el entrenador del seleccionado nacional? Lleva tres años en el cargo, bien podríamos decir que es una discusión que perdió vigencia. Pero no desviemos el foco de la cuestión: la AFA puso a un DT sin experiencia previa a dirigir al seleccionado mayor. Y desde los resultados, la apuesta salió bien.
La primera conferencia de Scaloni DT del seleccionado en 2018
Ante este panorama bien vale apartarse del exitismo. Antes de su retiro como futbolista, Scaloni ya sabía que quería ser director técnico, por lo que comenzó el curso y las capacitaciones durante su última etapa como jugador. Cuando asumió en el seleccionado mayor, en 2018, fue a visitar a Luis Enrique y a Marco Rose (ex director técnico de Borussia Moenchengladbach). En tanto, Walter Samuel se reunió con Mauricio Pochettino. Scaloni y su cuerpo de trabajo fueron a buscar palabras de sabiduría.
En una entrevista con La Nación, Scaloni habló sobre su aprendizaje, sobre cómo era formarse en un lugar al que uno debe llegar con la mayor formación probada posible. “Más allá de mi juventud, todo el tiempo estamos aprendiendo. Seguro que hace tres años pensaba de una manera y después me fui dando cuenta de que lo que yo pienso tiene que estar relacionado con los jugadores que tengo”. Interesante reflexión.
Marcelo Bielsa, Alejandro Sabella y Daniel Passarella, por citar tres ejemplos, no pudieron ganar títulos con el seleccionado. Con distintas aristas, con diferentes realidades, desembocaron en el mismo cruce: no plasmar con una medalla el camino transitado. Esto, por supuesto, no invalida la gestión. Así como un título no certifica fehacientemente el éxito de un proceso.
La selección casi no se probó con rivales europeos y no es un dato menor. “Es marcada la diferencia de cómo se juega en un lugar y en otro, y no digo que allá sea mejor. Podés mantener tu forma, pero si te empecinas en no hacer ajustes, vas a sufrir”, dijo en la entrevista.
El primer trabajo de Scaloni como DT fue en las juveniles del Mallorca, mientras esperaba que Sampaoli cumpliera su promesa de sumarlo a su cuerpo técnico. Y en cuanto el casildense asumió en el Sevilla, Scaloni se incorporó a su staff de ayudantes. La experiencia duró hasta que Sampa fue convocado por la AFA, y ahí dio el salto a la Selección junto con él, como analista de rivales. Esa tarea cumplía durante el Mundial de Rusia 2018, cuando todo explotó.
Tras la salida del anterior DT, él pidió seguir en la AFA en el área de juveniles, y fue designado junto a Pablo Aimar para dirigir al Sub 20 que participa del tradicional torneo de L’Alcudia. Y mientras se encuentra en España le llegó la feliz noticia de que sería el entrenador de la mayor.
La selección se abrazó a su gestión y en Brasil ganó un título después de 28 años. En una Copa América cuya realización estaba en duda tres días antes del inicio, que se jugó sin público por la pandemia y que no se pudo hacer en Argentina.
