Una tarde en la que hacían 25 grados en Tucumán, Fernando Cruz tomó una decisión inesperada: su próximo desafío deportivo sería sumergirse en aguas heladas y participar de una competencia de natación. A pesar de que nunca había entrenado en aguas abiertas y tampoco a temperaturas tan extremas, empezó una breve pero intensa preparación, pidió un permiso en el supermercado en el que trabaja y actualmente es parte de la Winter Swimming World Cup Argentina, evento que se desarrolla hasta este domingo en el glaciar Perito Moreno, en Santa Cruz.
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“Esto de nadar en aguas abiertas es algo que nunca antes había pensado ni imaginado. No era un sueño para mí, pero soy una persona a la que le gusta innovar”, le contó Fernando a TN desde la Patagonia.
La Winter Swimming World Cup Argentina es un evento de natación de invierno que este año reunió en El Calafate a 150 nadadores de 17 países. En las distintas pruebas, los participantes se sumergen en aguas que rondan los dos o tres grados y lo hacen sin trajes de neopreno.
Entre 2018 y 2023, Fernando Cruz había participado de competencias de crossfit y, en los últimos tiempos, practicaba natación, pero siempre en piletas climatizadas y de manera amateur.
Fue así hasta que, hace dos meses, vio en la televisión una entrevista a Matías Olá, experimentado nadador argentino de aguas abiertas, quien invitaba a participar de la edición 2025 de la competencia en el glaciar Perito Moreno. Esas palabras resonaron fuertemente en Fernando, quien no dudó en cambiar su rutina de manera súbita para poder competir. “Ahí tengo que estar yo”, se dijo a sí mismo el tucumano de 35 años.
Crioterapia, meditación al aire libre y duchas heladas: la intensa preparación para nadar al lado de un glaciar
Fernando venía de estar un largo tiempo sin trabajo y hacía poco había conseguido un empleo de medio tiempo en un supermercado mayorista. “Afortunadamente me dijeron que podía hacer doble turno o adelantar horas y así pude pedirme los días para viajar. Esa fue la primera señal de que tenía que ir a competir”, contó el nadador, que además hace viajes con su moto a través de una aplicación para subsistir.
“Me dije ‘Voy a vivir la experiencia, voy a desafiarme y a plantearme un escenario distinto a lo que venía acostumbrado’”, recalcó. A partir de ese momento, empezó a hacer una preparación física intensa y casi extrema.
Durante el primer mes, el desafío fue acostumbrar el cuerpo -y, sobre todo, la mente- lo más posible al frío. Fernando empezó a usar menos ropa y a darse duchas heladas, practicó meditaciones al aire libre en horas de bajas temperaturas y empezó a hacer sesiones de crioterapia. Este último es un método que usan muchos deportistas de élite y que implica meter el cuerpo en pequeñas piletas con hielo durante cortos períodos para generar un shock fisiológico. El nadador recalca que este tipo de prácticas requieren una preparación previa debido a que conllevan riesgos para la piel o incluso a nivel cardiovascular.
“Tenía que reprogramar mi cuerpo y hacer que mutara, que volviera a su origen, porque somos una extensión de la naturaleza y si nuestros antepasados pudieron con el frío, nosotros también”, sostuvo.
Toda esa preparación estaba bien, pero faltaba un paso importante: pasar de la quietud de las piletas al agua en movimiento, tal como se iba a presentar a la hora de la competencia. Primero, Fernando empezó a nadar en el Dique El Cadillal y, una vez que tomó buen ritmo, decidió probar en la cascada del Río Noque, en el cerro San Javier. Esa agua de deshielo era lo más parecido, en cuanto a temperatura, a lo que se iba a encontrar en El Calafate.
Cómo es meterse en aguas heladas: del espasmo inicial al podio y la medalla
Completada su preparación, Fernando viajó a la Patagonia y se anotó en cinco pruebas dentro de la Winter Swimming World Cup Argentina: 50m y 100m crol, y 50m, 100m y 200m pecho. De la primera no pudo participar, pero llegó más que listo a los siguientes desafíos.
“Meterse al agua implica no tan solo controlar la respiración y el cuerpo, sino tratar de sentir que el frío es parte de nosotros y conectar con él”, explicó sobre cómo es la reacción a ese espasmo que se produce en cualquier persona al adentrarse en aguas que están a una temperatura de entre 2 y 3 grados, como las del glaciar Perito Moreno durante la competencia.
Además, hizo hincapié en el valor de lo mental a la hora de responder adecuadamente en la competencia: “El jinete es nuestra mente y el cuerpo es el caballo. El cuerpo se va a adaptar a lo que le mande su jinete porque está diseñado de forma muy perfecta”.
“La densidad del agua acá es distinta. No es tan fluido moverte y llega un punto en que te cansás más de lo normal. Tenía miedo de no estar a la altura. En los 100 metros pecho pude convertir en combustible esa energía que me estaba tirando un poco para abajo y dije ‘No, ya está, pasó’. Al final me gané la medalla de bronce en mi categoría de 200 metros pecho, de 30 a 39 años”, festejó el tucumano.
Tras su intenso entrenamiento, su cambio de hábitos y su repentina adaptación al frío, Fernando se demostró a sí mismo que estuvo al nivel de los otros competidores y que les dio batalla incluso a algunos más experimentados que él.
“El primer objetivo era espiritual, esto era como una terapia para mí. Luego, el segundo objetivo era terminar las carreras, sin importar el tiempo. Hay muchos atletas, pero acá el desafío es contra uno mismo: llega un punto en el que la mente, el jinete, se asusta. Y cuando se asusta el jinete, se descontrola el caballo. Entonces, la idea era completar el desafío y aprender”, señaló.
Fernando no tiene dudas de que la experiencia fue tan positiva que buscará repetir: “Es mucho más que la competencia, lo que más disfruto es lo que la naturaleza me dice mientras estoy en el agua. Creo que ahora hay un renacer, una nueva parte de Fer que quiere conocer, que quiere seguir creciendo y experimentando otro deporte, otra disciplina que tiene mucha enseñanza. Quizás sea una nueva etapa”.
