Leandro “Lele” Usuna nació en Mar Plata. Su papá le dio por primera vez una tabla de bodyboard cuando tenía 5 años. A los 7, ya se paraba solo en una tabla de surf y a los 10 ese deporte se convirtió en su estilo de vida, cuando se mudó con su familia a California, Estados Unidos. En Tokio 2020 fue el único argentino que formó parte de un selecto grupo de 20 que participaron en la primera serie de la disciplina en Juegos Olímpicos y sueña en ir por más.
“La competencia me sigue encantando, me sigue gustando representar a la Argentina. El talento está intacto, las ganas están ahí y lo quiero seguir haciendo. Por eso, quiero llegar a los Juegos Olímpicos 2028, en Los Ángeles”, dijo a TN.
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Pero cuando Lele Usuna no está compitiendo, está potenciando su espíritu emprendedor. Junto a su hermano Gerónimo abrió en 2023 el primer hotel de estilo de vida surfing de la Argentina, en Mar del Plata. Fue el puntapié inicial para una cadena, que llegó a República Dominicana y a Ecuador, y que tiene proyecciones de seguir creciendo. “Era muy chico cuando me enamoré del surf”, aseguró, por eso además, creó una App dedicada íntegramente a ese deporte.
Nacer en una familia de surfistas
La vida de Lele Usuna está marcada por el mar y por su pasión por el surf. Es la segunda generación de surfistas. Su papá Rodolfo fue uno de los pioneros de este deporte en la Argentina y él se sumergió en esa cultura desde muy chico, primero en Mar del Plata y luego en California, donde vivió durante gran parte de su infancia y adolescencia.
“Mi papá me empujó a conocer el deporte desde muy chico, en Playa Grande, Mar del Plata. Agarré una tabla por primera vez a los 5 años, tengo 37 y todavía quiero seguir compitiendo”, relató.
Pese a haber probado otros deportes, como el fútbol, el tenis y la equitación, el surfing fue lo que realmente lo cautivó. Cuando tenía 10 años, a su papá le ofrecieron un trabajo en San Diego, California, vinculado con el surf, y se mudó con toda la familia. “Ahí fue donde me enamoré más del deporte, porque la cultura es muy grande y muy fuerte y se puede practicar todo el año, por el buen clima”, contó.
Comenzó a competir a los 12 años, lo que lo llevó a recorrer la costa oeste de Estados Unidos y México, participando en torneos intercolegiales, nacionales o promocionados por grandes marcas, mientras trabajaba en una tienda de surf, donde limpiaba e incluso daba clases. Fue cuando consiguió su primer sponsor, que impulsó su carrera profesional. Con 18 años volvió a la Argentina, pero sigue considerando a California su segundo hogar.
“Las Golondrinas”, el emprendimiento que promueve un estilo de vida
Con el tiempo, Lele Usuna decidió ir más allá de las competencias y junto a su hermano mayor, Gerónimo, fundaron “Las Golondrinas”, un emprendimiento que comenzó como una escuela de surf y coaching, y se convirtió en una cadena de hospedajes, que fusiona el confort de un hotel con el espíritu de comunidad de un hostel.
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“Nuestra familia es muy unida. Mis mejores amigos son mis hermanos y cuando dejé de competir un poco, con Gerónimo decidimos que teníamos que hacer algo juntos. Yo con mi nombre, el contacto con las marcas y mi conocimiento sobre eventos y en hacer buenas experiencias y él con todo su know how”, relató.
Se les presentó entonces la oportunidad de alquilar un hotel y así nació el proyecto que lo tiene ocupado entre competencia y competencia. La elección del nombre fue clave.
“Cuando estábamos pensando qué nombre le podíamos poner, vimos un nido de golondrinas y empezamos a hablar de que son aves que migran de California a la Argentina todos los años y se escapan del invierno, y lo miré a mi hermano y le dije: ‘Somos nosotros, nos vamos de un nido al otro, nos gusta el verano y el buen clima’. Fue cuando decidimos llamarlo Las Golondrinas. Así nació el impulso”, recordó.
Sus otros dos hermanos también son emprendedores. Francisco es el dueño del hostel Roca Rosa Beach House, en Mar del Plata, y María es DJ y toca en eventos organizados por sus hermanos mayores.
Un proyecto que busca combinar comodidad y comunidad
“En Las Golondrinas combinamos la comodidad de un hotel con la comunidad de un hostel. Hay cuartos privados y salas que son personales, y partes comunes, compartidas, como una cocina comunitaria, una sala, un restaurante, una recepción, una pileta y un espacio de coworking y hay clases de yoga”, detalló Lele.
La idea es crear un ambiente relajado, ideal para conectar con otros amantes del surf y su cultura.“El público que viene es al que le gustan los deportes extremos, el skate, el surf, pero estamos abiertos para recibir a quien quiera venir a vivir ese estilo de vida, relajado, de disfrute, de no apurarse”, agregó.
Actualmente, cuentan con tres hoteles, cada uno con un embajador surfista olímpico. Lele es el embajador del hotel de Mar del Plata, que se encuentra cerca del Faro; Manuel Selman, el de República Dominicana, en la playa Encuentro, y Mimi Barona, del de Ecuador.
Para afianzar la comunidad, Lele y Gerónimo crearon una App donde los usuarios pueden encontrar información sobre surf, pronósticos de olas, eventos, descuentos de marcas, tutoriales, y la posibilidad de sumar puntos para noches gratis en los hoteles.
“Para mí, lo más importante es crear esa comunidad; que la gente empiece a interactuar; que podemos hablar; que seamos honestos; que los chicos sientan que estamos ahí para ayudarlos y para hacerles recomendaciones”, afirmó el deportista.
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Con la vista puesta en el futuro, Lele Usuna planea seguir expandiendo “Las Golondrinas” a nuevos destinos, como El Salvador y Panamá y dentro de la Argentina, en Bariloche, porque más allá del surf, lo que promueven es una cultura, un estilo de vida que disfruta de los deportes extremos, de la comunidad, de la comodidad y de la conexión con la naturaleza.
Y su objetivo es también transmitir el amor por el surfing a las nuevas generaciones. Benicio, el mayor de sus dos hijos, sigue sus pasos. Esta Navidad, Papá Noel le trajo su primera tabla y con 4 años ya empezó a usarla.
