Más de 11.000 deportistas participarán en los Juegos Olímpicos de París 2024 con el objetivo de ganar una medalla y quedar en la historia. Sin embargo, no hace falta subirse al podio para ser recordado a lo largo de los años. Ese es el caso de Eric Moussambani, de Guinea Ecuatorial, “el nadador más lento del mundo” que dejó una noble enseñanza.
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Nacido el 31 de mayo de 1978, Éric Moussambani tuvo la oportunidad de representar a su país en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000. Aunque no cumplía con los requisitos para clasificar, consiguió un cupo a la cita olímpica gracias a un sorteo que se realizó para incentivar la participación de países en desarrollo. Se postuló para ir como nadador y, ante la falta de competencia, fue aceptado. Aunque no tenía experiencia en el agua, la oportunidad de participar en los JJ.OO. fue más fuerte que la posibilidad de hacer el ridículo.
Así fue que, ocho meses antes de que comenzaran los Juegos Olímpicos, empezó a practicar nado. Primero lo hizo en un lago, mientras que luego consiguió que lo dejaran ir a una pileta de 15 metros cuadrados en un hotel de Malabo, capital de Guinea Ecuatorial, que era la única que había en esa isla. Sin embargo, solo tenía acceso a esa piscina entre las 5 y las 6 de la mañana, para evitar cruzarse con los huéspedes. De esa manera llegó a la ciudad australiana sin haber practicado nunca en una pileta con las medidas oficiales de 50 metros de largo.
La participación de Eric Moussambani en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000
Una vez en la villa olímpica, un entrenador sudafricano se preocupó por él y le dio algunos consejos valiosos. “Me enseñó todo. Me dio la técnica para sumergirme y empujar con los pies para salir con fuerza en la vuelta. Lo ensayé mucho con él. Si hasta me dio el traje de baño celeste que usé el día de la carrera”, recordó Moussambani.
El 15 de septiembre de 2000 ingresó al Estadio Olímpico de Sydney junto al resto de deportistas de Guinea Ecuatorial para participar del desfile inaugural. Eran solo cuatro: dos hombres y dos mujeres. Moussambani tuvo la suerte de ser el abanderado de su país. Cuatro días más tarde, el martes 19, se llevó a cabo la prueba de natación en la que debía participar junto a otros debutantes inexpertos de países en desarrollo que habían clasificado gracias al mismo sorteo: el nigeriano Karin Bare y Farkhod Oripov, de Tayikistán.
Solo tres nadadores formaron parte de esa competencia, sin embargo el estadio estaba repleto de gente, con alrededor de 14.000 asistentes. Su peculiar historia había llamado la atención de todos los asistentes. En el momento de la largada, sus dos rivales tuvieron una partida en falso y fueron descalificados. Por lo tanto, nadó solo, sin a quien enfrentarse y por una mera formalidad. A pesar de que nadie lo apuraba, tuvo complicaciones para completar los 100 metros.
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“Los primeros 50 metros creo que estuve bien, hice una buena actuación. El agua estaba muy limpia y era raro ver las cámaras ahí abajo. Concentré toda mi energía en darme aliento para llegar al final. En los segundos 50 metros estaba agotado. Si miran el video, no pude sentir mis piernas. Sentía que no iba a ir más lejos. Me estaba moviendo en un solo lugar. Pero sabía que el mundo entero me estaba observando: mi país, mi madre, mi hermana y mis amigos. No me preocupaba el tiempo. Todo lo que quería era terminar”, recordó en charla con la agencia EFE.
“No va a lograrlo. Estoy convencido de que va a tener que agarrar la cuerda en algún momento. No llega”, consideró en plena transmisión de la televisión británica Adrian Moorhouse, exnadador que ganó la medalla dorada de los 100 metros en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988. No obstante, Moussambani llegó a la meta con un tiempo de 1m52s72, el registro más lento en la historia.
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Su curiosa participación lo catapultó a una breve pero intensa fama internacional, con entrevistas, fotografías, campañas publicitarias e incluso el apodo de “Anguila”. Por su parte, él decidió perfeccionarse en su técnica de nado. Incluso llegó a bajar su tiempo a 57 segundos y se ilusionó con una revancha en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, pero un error de visado le arruinó el sueño. “Estoy seguro de que lo hubiera hecho mejor”, consideró.
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Sin embargo, logró volver a vincularse a unos JJ.OO., aunque de una manera diferente: fue nombrado en 2012 entrenador del equipo nacional de natación de Guinea Ecuatorial. “Trato de ayudar a los jóvenes que quieren ser buenos nadadores. Quiero animarles a nadar y a hacer deporte”, explicó. Ahora, gracias a su gestión, ya no deben practicar en una pileta de hotel: hay dos piscinas de 50 metros en ese país.
