A Vanesa Cortella nada la detiene. Desde muy chica soñaba con vivir cerca de los caballos y pudo cumplir su deseo. Primero practicó salto hípico, para luego llegar al maravilloso mundo del turf, como lo describe esta mujer de 45 años que vive en Punta Lara.
Cortella se formó como jocketa en la escuela de aprendices en San Isidro. La pasión la invadió mientras miraba cómo su abuelo Juan trabajaba como domador. “Él vivía para los caballos. No solo los domaba, sino que también corría en las cuadreras que se hacían en Entre Ríos”.
La constancia le permitió a Vanesa formar parte del circuito. A sus 45 años recuerda cómo fueron sus comienzos en las diferentes reuniones hípicas. “Como yo era aprendiz, los propietarios me elegían permanentemente para correr. Los aprendices tenemos la desventaja de que no tenemos experiencia, pero nos sacan kilos, es decir que competimos más livianos y eso para el caballo es una gran ventaja”.
A la hora de recordar sus grandes momentos en el turf, Vanesa Cortella nunca se olvidará de lo que significó ganar su primera carrera. Para la fanática de Jorge Valdivieso, cruzar el disco “fue algo difícil de explicar. Imaginate que con los caballos trabajamos durante todas las mañanas. Esa semana el entrenador Alfredo Gaitan Dassie me dijo que lo trabaje. El día de la carrera el caballo voló en la pista. Se llamaba Rejuntao.”
La atleta es, además, mamá de Matilda y recuerda que aquel triunfo junto a Rejuntao fue emocionante porque pudo darle una gran alegría a su mamá Cristina, quien se encontraba mal de salud.
Gracias al ambiente del turf, Vanesa pudo conocer a su pareja. Está casada con el jockey Cristian Quiles. El muchacho nacido en Estación América logró trascender ganando carreras de grupo 1, además de montar a destacados caballos como Peten Itza y Todo un Amiguito.
Tras haber realizado una gira por Arabia Saudita junto a su esposo, donde ambos se ganaron el respeto de los jeques, propietarios de muchos caballos de carrera, decidieron volver a la Argentina para casarse y seguir involucrados con la preparación de caballos de carrera en los hipódromos de San Isidro, Palermo y La Plata.
El día que todo cambió
El 26 junio de 2011 todo cambió para Vanesa. Viajaba como acompañante de su marido en la camioneta que tenían, cuando sufrieron un serio accidente en la Avenida 9 de Julio. “Tenía los metacarpianos rotos. A los tres meses seguía quebrada. Me diagnosticaron una enfermedad llamada Sudek”.
A partir de ese episodio, quien supo ser una encumbrada jocketa le tuvo que decir adiós a la monta de caballos de carrera. El objetivo primario era recuperar su mano para luego poder reinventarse. Apoyada en su familia y seres queridos logró salir adelante.
¿Como viviste tu etapa de jocketa?
-Desde chiquita soñaba con correr una carrera de caballos. Si bien comencé haciendo equitación, les pedía a mis padres que me dejen subir a un caballo de carreras. Le dije a mi familia que no quería la fiesta de 15. Yo me moría por subirme a un caballo para poder correr.
¿Y cómo llegaste a cumplir ese sueño?
-Por medio de mi papá. Él tenía un amigo que es entrenador. Se llama Alfredo Gaitan Dassie. Mi papá me obligó a terminar el secundario. Una vez que lo terminé empecé en la escuela de jockeys de San Isidro y de ahí poder correr y luego poder ganar ganar una carrera. Pero lo más importante fue que pude estar arriba de un caballo durante mucho tiempo.
¿Quien te inculcó ese amor por el turf?
-Me lo trasladó mi madrina, Daniela Balduzzi, pero desde la equitación. Pero como a mi papá le gustaba el turf, lo acompañaba a ver caballos por las diferentes caballerizas. Empecé a conocer a los jockeys. Íbamos a las carreras casi todas las tardes. El fanatismo de mi papá me llevó a tener el deseo de querer correr. Estoy convencida de que si le pones trabajo, en algún momento se te dará.
¿Que es lo que te despierta el caballo?
-Es todo. A pocos días de que nazca mi hija Matilda, estaba ayudando a mi marido a enseñarle a un caballo de qué manera se ingresa a la gatera. Yo necesito tener contacto con un caballo. Muchos lo sienten con un perro, que a mí me encantan, pero con el caballo tengo una relación especial. Cuando me subo siento que vivo algo diferente. Cuando nació mi hija, mi marido me regaló un pony para que no sienta la falta de afecto que me puede dar un caballo.
¿Es la razón principal por lo que al jockey le cuesta dar un paso al costado?
-Cuesta mucho retirarse. Es como en el fútbol, que algunos se transforman en directores técnicos. En el turf son cuidadores. Básicamente son entrenadores. Se nos hace muy difícil hacer otra cosa. A mí me agarran unas ganas bárbaras de correr, pero se que no puedo. Entonces agarro algún caballo y me voy a dar una vuelta por ahí. El jockey necesita una gran preparación.
¿Qué sacrificios hacen los jockeys?
-Muchos. Trabajan con los caballos a la mañana y los corren a la tarde. No existe el fin de semana para ellos. Yo llegué a correr en Navidad y año nuevo. En las fiestas no comía para mantenerme en peso. En medio del brindis yo estaba tomando un té. Aprovechaba a tomar muchas montas porque esos días los jockeys consagrados la pasaban con sus seres queridos y los que veníamos de abajo aprovechamos esas carreras para poder mostrarnos.
¿Qué es el turf?
-Es una familia. Yo estoy más con la gente del ambiente que con mi propia familia. Es más, a mi marido lo conocí dentro del turf. Mi mejor amiga es Lucrecia Carabajal, que es jocketa. Todas mis amistades están relacionadas al hipódromo.
¿Qué se siente cuando ganas una carrera?
-Es inexplicable. Se te sale el alma del cuerpo. Una cosa es vivirla desde arriba del caballo y otra formando parte de una caballeriza. Porque junto a mi marido armamos una caballeriza. Uno le dedica mucho tiempo. El caballo necesita mucha preparación. Y cuando ves que el tuyo cruza el disco te da una gran felicidad.
¿El jockey analiza previamente la carrera?
-Sí. Por internet mirás todo. Antes la única referencia era la revista Palermo. Ahora podes hacer un estudio de cómo corre cada caballo. Si es atropellador o si le gusta correr adelante. Además con todas las cámaras que hay, se puede seguir al detalle si hay alguna anormalidad en la carrera.
¿Qué pasó que repentinamente no corriste más?
-Sufrí un accidente de auto. Casi me cortan una mano. Empecé a tener muchas horas de rehabilitación. Tres horas a la mañana y tres a la tarde. El sueño de volver a montar un caballo era muy difícil. Entonces una amiga que tenía un taller de estampados me sugirió que me compre una bordadora porque de esa manera iba a tener una salida laboral rápida.
¿Cómo fue el accidente?
-Con Cristian veníamos de hacer una temporada en Arabia Saudita. Cuando volvimos decidimos casarnos y un domingo vinimos temprano desde La Plata a Capital. Cuando íbamos por la 9 de Julio nos cruza un auto y nos hicimos pelota (sic). Terminé con la mano destrozada. Me habían dicho que iba a ser muy difícil que pudiera volver a mover la mano. Hasta analizaron en cortármela.
¿Y qué pasó?
-Tuve a Mario Raiman, un kinesiólogo que es un fenómeno. Él me dijo que me enfoque en la recuperación. Y acá me ves, trabajando y saliendo adelante. Si me dejaba estar, hoy a lo mejor no tendría mano. Por algo pasan las cosas, me caí muchas veces corriendo y nunca me había pasado nada. Mis amigos me dicen que me llegó justo porque yo ya estaba trabajando como galopadora y los propietarios de caballos me estaban dando pocas montas. Estaba corriendo muy poco y con caballos con pocas chances de ganar.
¿Un cambio de decisión en el turf te ayudó?
-Claro. Justo los hipódromos empezaron a permitir que los jockeys puedan llevar su nombre en el breeches, en sus pantalones. Ahí se me abrieron un montón de puertas. Porque además me empezaron a dar trabajo las caballerizas. Ellas lo que buscan es que todo su personal tenga ropa con su nombre. Y cuando hay un gran premio, los mismos hipódromos me piden algún bordado.
Te reinventaste rápido...
-El accidente me empujó a tomar otro camino. Yo soy una persona que no puedo estar acostada y relajada. Siempre estoy buscando algo para hacer. Cuando estaba sana y en actividad, a pesar de que lo estaba analizando por las escasas montas, iba a ser muy difícil tomar la decisión de dejar de correr. Hoy lo disfruto desde otro lugar.
¿Cuál?
-El último jockey que ganó el Carlos Pellegrini fue Martín Valle y yo estuve bordando su pantalón hasta las tres de la mañana. Cuando lo vi cruzar el disco me dio una gran emoción. Después me agradeció el esfuerzo por haberle terminado su pantalón. Uno puede disfrutar ocupando también otro lugar.
