Para contar esta historia hay que remontarse a un hecho particular. El 23 de julio de 1993, el padre de Michael Jordan fue asesinado en un confuso episodio de robo. Esta situación sumió en una gran depresión al mejor basquetbolista de todos los tiempos, que decidió dar un paso al costado y abandonar los Chicago Bulls.
// Una futbolista pidió el cambio en medio de un partido para poder rendir un final de manera virtual
Durante la temporada de 1994, Scottie Pippen fue la estrella del equipo y el encargado de que la franquicia pudiera defender el título de campeón que había obtenido el año anterior. Sin embargo, las cosas no salieron como esperaban.
En las semifinales de los Playoffs de esa temporada, el equipo de Chicago estaba perdiendo la serie por 2-0 ante los New York Knicks. En el tercer partido, la cosa estaba tan pareja que solo un tiro podía marcar la diferencia. El encargado de hacerlo, por decisión del entrenador Phil Jackson, fue el croata Toni Kukoc, que no falló y le dio la victoria a los Bulls.
Esa acción hizo que el mundo entero conociera a Kukoc, un novato que había llegado ese año para reforzar al equipo ante la partida de Jordan.
27 años después, Scottie Pippen aún sufre por esa acción y en una entrevista con el programa GQ disparó con munición gruesa contra Phil Jackson a quien trató de racista por esa decisión.
“No creo que sea un misterio. Hay que saber leer entre líneas. Fue mi primer año sin Michael Jordan y ¿por qué yo no iba a tomar ese tiro? Fue un golpe bajo para mí. Le dio a Kukoc la oportunidad de brillar”, explicó.
En declaraciones al periodista Tyler R. Tynes, el exbasquetbolista continuó: “Lo que quiero decir es: si supieras que Scottie Pippen había sido de los Bulls desde la batallas del ’87 a través de los Pistons y todos los demás equipos que tuvimos para llegar a esos tres campeonatos, ¿no le darías a Scottie Pippen una oportunidad de obtener un tiro en el último segundo sin Michael Jordan? ¿Puedo tener una oportunidad como si estuviera haciendo todo el trabajo sucio?”.
Ante esto, el periodista no se quedó callado y quiso ir más a fondo. Repreguntó si un momento una situación de partido podría considerarse un motivo de segregación racial.
Pippen, insistió con su posición: “Bueno, ¿por qué Tony, que era un novato, tendría el último y segundo golpe? Como ese era el equipo de Scottie Pippen, pero en ritmo de MVP (premio al jugador más valioso) de ese año. Sí, está bien, ¿por qué lo pondrías en una posición para no tener éxito? ¿Por qué no lo pondrías en una posición para tener éxito? Michael Jordan no está aquí, así que, ¿quién es el próximo en la fila para ti?”, retrucó la leyenda de la NBA.
No obstante, el periodista repreguntó: “Al decir que es una decisión racista, estás llamando racista a Phil Jackson…”. A lo que Pippen respondió: “No tengo ningún problema con eso”. “¿Crees que Phil lo era?”, insistió Tynes sobre el ejemplo de Pippen y el propio exjugador fue contundente: “Oh, sí”.
Pese a la victoria de aquel encuentro, la serie ante los Knicks se definió en el séptimo partido a favor del equipo de New York. La temporada siguiente, Jordan regresó al equipo aunque también fueron eliminados en las finales del Este por los Orlando Magic de Shaquille O’Neal.
