"Será una leyenda", auguró Mariano Puerta minutos después de que su zurdazo paralelo se fuera ancho y ese desajuste le diera a Rafael Nadal el primero de sus 12 títulos de Roland Garros. El 5 de junio de 2005, fecha de la que hoy se cumplen 15 años, el argentino merodeó la gloria pero esta quedó del lado del español, que ese día dio inicio a su leyenda en París.
La estadística impacta. La edición 2005 de Roland Garros fue la primera en la que Rafa participó del torneo pese a que ya acumulaba poco más de tres años en el circuito (debutó en 2001). Ganó esa y luego las de 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018 y 2019. Conquistó 12 de los 15 títulos que disputó en el estadio Philippe Chatrier, donde ganó 93 de los 95 juegos que lleva disputados. Su porcentaje de efectividad roza la perfección: 98%.
Pero el de 2005 fue acaso el más especial de todos. El 5 de junio fue la final que jugó con 19 años que había cumplido hacía 48 hs. Los jugadores a los que venció en su camino a la final fueron Lars Burgsmüller, Xavier Malisse, Richard Gasquet, Sebastian Grosjean, David Ferrer y en una histórica final se impuso en cuatro sets a Roger Federer, por entonces N°1 del mundo.
Mariano Puerta, en tanto, tenía 26 años y aquel fue el momento más alto en sus 11 años de carrera en los que llegó a ser el N°9 del mundo. Los rivales del cordobés rumbo a la final fueron Kristof Vliegen, Stan Wawrinka, José Acasuso, Guillermo Cañas y Nicolay Davidenko.
La final comenzó con el servicio de Mariano Puerta. Un zurdazo al cuerpo de Nadal, quien dejó su devolución en la red. Aquello era un indicio de lo que sería la primera parte del partido que terminó con set a favor del argentino luego de una hora y 12 minutos de batalla. El español se quedó con el segundo y el tercero pero fue el cuarto set el que ofreció el mayor menú de emociones, fundamentalmente con los dos puntos para set que tuvo Puerta y que Nadal salvó de manera heroica.
Los dos puntos para set que perdió Mariano Puerta ante Rafael Nadal en la final de Roland Garros 2005
Aquel décimo juego del cuarto set fue finalmente también para Rafa tras dos increíbles voleas finales y Puerta ya no pudo volver. El mallorquín, de apenas 19 años recién cumplidos, ganó entonces su primer título del Grand Slam por 6-7 (6-8), 6-3, 6-1 y 7-5 luego de 3 horas y 24 minutos. Lo logró en su primera participación, algo que sólo había hecho el sueco Mats Wilander en 1982.
Un partido, dos historias: leyenda y ocaso
Para Nadal, la historia más grande. El de Roland Garros 2005 fue el séptimo título de su carrera, a la que luego le añadiría otros...¡78! en el circuito y, entre otras cosas, cinco veces campeón de la Copa Davis con España, Top Ten desde el 25 de abril de 2005 hasta la actualidad y un total de 209 semanas como N°1 del mundo.
Puerta, en tanto, se mantuvo entre los 10 mejores del circuito por un tiempo más pero su ocaso no tardaría en llegar. De 9° del mundo a 486 en el término de nueves meses, un dóping positivo, una suspensión por ocho años luego rebajada a dos y un regreso opaco en el que sólo pudo ganar un torneo de la serie Challenger (Bogotá 2008), aunque nunca más participó en el circuito ATP.
Mariano Puerta, hoy
El zurdo, nacido en San Francisco, Córdoba, el 19 de septiembre de 1978, reside en Dallas, Estados Unidos, donde continúa ligado al tenis como instructor de estudiantes y aficionados.
