"No me acuerdo lo que pasó, sólo tengo en mente hasta el momento en que fui a saltar", relataba Gabriel Batistuta al salir del hospital al que había sido ingresado de urgencia el 14 de abril de 2002. Pasaron ya 18 años: sufrió una conmoción facial y cayó desplomado en pleno campo de juego como consecuencia de una patada en la cara por parte del exdefensor Fabio Cannavaro.
Todo ocurrió a los 14 minutos del primer tiempo del partido que Roma y Parma disputaban por la 31° fecha de la Liga de Italia 2001/2002. Entonces Batistuta saltó en el área en busca de controlar un centro que llegaba desde la izquierda cuando fue impactado en plena cara por el botín de Cannavaro. Allí el exdelantero argentino cayó al piso, desmayado, y ante los gritos desesperados del brasileño Junior y del propio exfutbolista italiano, ingresó la ambulancia para retirar al delantero y llevarlo de urgencia a un hospital.
"El jugador sufrió un trauma facial, con pérdida de conocimiento y herida en el labio", informaba más tarde el doctor Mario Brozzi, medico de la Roma. Mientras tanto, Cannavaro se mostraba compungido por la situación: "Llamé al hospital, me dijeron que Gabriel estaba bien, pero no pude hablar con él. La herida en el labio no se lo permite. Vuelvo a Parma, pero estoy destruido. Sigo shockeado", sentenciaba.
La herida provocada por el golpe obligó a una sutura de ocho puntos en el labio del argentino. Aquel partido finalizó con triunfo por 3 a 1 de la Roma sobre Parma con goles anotados por reconocidos nombres: Marco Delvecchio abrió el marcador para el equipo de la capital italiana, para el que Antonio Cassano, quien había entrado en reemplazo de Bati, entonces de 32 años, tras la lesión, luego amplió la diferencia en el Estadio Olímpico. Fue el argentino Walter Samuel el autor del descuento del local por un tanto anotado en contra pero el exBoca luego se redimió con el tanto del definitivo del marcador de ese encuentro.
Mientras tanto, muchos en Argentina estaban pendientes de ese partido y del propio Batistuta ya que tres días después, el miércoles siguiente, la Selección de Marcelo Bielsa que se preparaba para la disputa del Mundial de Corea-Japón, jugaría un amistoso ante Alemania del que el delantero finalmente no pudo participar y en su lugar El Loco convocó a Javier Saviola. "Las condiciones de Batistuta son buenas, podrá comenzar a entrenar dentro de setenta y dos horas, pero no podrá jugar porque la herida en el labio demandará una semana de cicatrización y el golpe recibido no aconseja la práctica por ahora", informaban los médicos de la Roma a sus pares de la selección argentina.
Argentina ganaría aquel amistoso de fecha FIFA por 1 a 0 con gol de Juan Pablo Sorín.
