"Con profunda tristeza anunciamos que nuestro amado Niki murió pacíficamente con su familia este lunes 20 de mayo de 2019. Su desempeño como atleta y emprendedor será inolvidable". Así de escueto fue el comunicado de la familia del gran piloto de Fórmula 1 Niki Lauda, que murió a los 70 años producto de diversos problemas de salud que tuvo que enfrentar en los últimos meses.
// Murió Niki Lauda, tricampeón de la Fórmula 1
Diversos corredores de la máxima categoría del automovilismo lo despidieron en sus redes sociales, pero fue la página oficial de la Fórmula 1 la que contó, en un texto firmado por su amigo, David Tremayne, por qué Lauda es una leyenda. Acá les dejamos los mejores párrafos de la nota.
Es raro en estos días encontrarse con héroes genuinos, y mucho menos tener el privilegio de llamarlos amigos, pero Andreas Niklaus Lauda era un hombre así.
Por supuesto, el austriaco fue uno de los mejores pilotos de carreras del mundo, con tres campeonatos mundiales para respaldar tal afirmación. Pero él era mucho más que eso. Nunca fue más evidente que la forma en que regresó, casi literalmente de entre los muertos, a correr nuevamente dentro de las cinco semanas y media posteriores al feroz choque en el mortal Old Nurburgring durante el Gran Premio de Alemania de 1976.
Días después de haber sido muy crítico con las carreras en la pista de 14.1 millas, tuvo exactamente el tipo de accidente que había predicho. Un presunto fallo de suspensión lanzó a su Ferrari contra las barreras en la esquina de Bergwerk, y mientras su automóvil golpeado fue golpeado por otros, su casco fue arrancado y quedó atrapado en la cabina mientras el auto se incendiaba. Su vida fue salvada por sus compañeros corredores Brett Lunger, Arturo Merzario, Guy Edwards y Harald Ertl, además de algunos valientes alguaciles, mientras se lanzaban a las llamas y lo extrajeron. Su rostro estaba muy quemado e inhaló llamas y polvo de extintor tóxico, y se le dieron los últimos ritos. Pero en el estilo típico de Lauda, criticó una aparente impertinencia y decidió que no iba a morir ese día.
Trabajando con el famoso fisioterapeuta Willi Dungl luchó para volver a la vida, y para gran vergüenza de Enzo Ferrari, estaba de vuelta en la cabina de un Ferrari en el GP de Italia. El duro y no sentimental propietario del equipo italiano ya había contratado a Carlos Reutemann para reemplazarlo, pero Lauda despachó al argentino para terminar un cuarto heroico y mantener vivas las esperanzas de su título mundial.
Lauda no ganó el título de ese año, como resultó todo. Bajo la lluvia en el final en Fuji, simplemente no podía ver lo suficiente con los párpados aún crudos del fuego de Nurburgring, por lo que, con la franqueza típica, se retiró después de la primera vuelta (aunque algunos sugieren que ese era el plan, que todos lo hicieran en protesta contra las condiciones).
Al volante lo llamaban una computadora, y él siempre veía las cosas en blanco y negro. Pero también fue un gran pragmático. Y un jugador.
Lauda también tenía la mentalidad analítica para clasificar los autos de carreras, lo que le serviría de manera brillante a lo largo de su carrera.
Con valentía, y en contra de los deseos de un abuelo con quien nunca volvería a hablar, Lauda combinó la riqueza familiar y una póliza de seguro de vida en un préstamo bancario de £ 35,000 y lo usó para comprar sus unidades en F2 y F1 en 1971/72. Fue una estratagema audaz y desesperada que en años posteriores admitió que nunca debería haber funcionado. Pero después de luchar con coches indiferentes en 1972, utilizó su aparente "patrocinio" para engañar al equipo BRM que se desvanecía en 1973.
Pronto se hizo protagonista y despertó el interés de Enzo Ferrari que lo contrató en 1974, con un equipo en claro declive. Después de probar uno de los autos por primera vez, Lauda le dijo claramente al Viejo que era basura. Pero trabajando con el diseñador mercurial Mauro Forghieri y un elegante joven llamado Luca di Montezemolo que entró como gerente del equipo, hizo que Ferrari volviera a los primeros planos.
Es fácil decir que cuando pasa un personaje así, no volveremos a verlo. Pero en el caso de Niki Lauda, esa es la realidad dura y sin adornos. Él era único, y también lo era su historia.
Estamos tristemente tristes de saber que sucumbió después del doble trasplante de pulmón que sufrió el año pasado, y sabiendo que nunca volveremos a escuchar esos familiares y amados tonos recortados, ni seremos capaces de tomar la cita perfecta de Lauda en las carreras.
Pero al igual que los otros grandes que nos han dejado, este gran guerrero vivirá para siempre en nuestros corazones y nuestros recuerdos, y hará eco en las imitaciones cariñosas que inevitablemente realizaremos en los próximos años. Y al igual que las cicatrices que tenía con tanto orgullo, humildad y dignidad, las marcas que dejó en los libros de registro y en los anales de la historia del automovilismo nunca se desvanecerán.