La Selección argentina encara las últimas semanas antes del comienzo del Mundial de Rusia: el 23 de marzo enfrenta a Italia y el 27 a España, en lo que serán dos grandes amistosos ante rivales de nivel de cara a la Copa. El equipo de Jorge Sampaoli se reúne y entrena en Manchester para seguir dándole forma al armado final del equipo.
A 86 días para el Rusia-Arabia Saudita que abrirá el Mundial, el técnico argentino tiene muchas tareas por delante: darle una identidad al equipo, encontrar los mejores intérpretes para que acompañen a Lionel Messi y definir la lista final de 23. Pero si hay algo que debe recuperar la Selección es el gol.
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En las últimas Eliminatorias Argentina apenas metió 19 tantos en 18 partidos. Se trata del número más bajo en la historia reciente. Hay dos factores determinantes que influyeron en este pobre rendimiento del equipo: la Selección tuvo tres técnicos (Gerardo Martino, Edgardo Bauza y Jorge Sampaoli) y Messi faltó a 8 encuentros.
La Conmebol cambió el método de clasificación al Mundial de cara a Francia 1998: allí se estableció una zona única y el famoso ‘todos contra todos’.
Argentina, con Daniel Passarella como entrenador, jugó 16 partidos y metió 23 goles.
La versión más arrolladora fue la del equipo de Marcelo Bielsa en las Eliminatorias para Corea-Japón 2002: 42 goles en 18 partidos.
Camino a Alemania 2006 la Selección tuvo a Bielsa en el banco (siguió pese al fracaso en 2002) y a Néstor Pekerman, que agarró tras una sorpresiva renuncia del Loco. El resultado: 29 goles en 18 partidos.
El segundo peor ciclo en cuanto a números fue el que se vio en vísperas de Sudáfrica 2010. Alfio Basile y Diego Maradona fueron los entrenadores de un plantel que clasificó en la última fecha de las Eliminatorias y anotó 23 goles en 18 partidos.
Messi, Ángel Di María, Sergio Agüero y Gonzalo Higuaín, camino a Brasil, se convirtieron en los Cuatro Fantásticos de Alejandro Sabella. Argentina clasificó con grandes números goleadores: 35 gritos en 16 partidos.
La crisis de identidad
Martino, Bauza y Sampaoli. Cada uno con su libro, cada uno con su plan de juego. Argentina nunca tuvo tiempo de amoldarse a una idea de juego por los constantes cambios que vinieron de arriba.
Martino se fue tras dos derrotas con Chile en finales de Copa América. La inexplicable Comisión Regularizadora de la AFA contrató al Patón porque no había otras opciones a mano, Claudio Tapia se hizo del poder y lo echó tras una dura derrota ante Bolivia en La Paz. Sampaoli, sin margen de error, agarró el fierro caliente y dirigió las últimas cuatro fechas.
Las Eliminatorias comenzaron en octubre de 2015 y terminaron en octubre de 2017. Durante esos dos años, la Selección y la AFA estuvieron en crisis. Una tragedia futbolística que se llevó puesta la identidad del equipo, la tranquilidad para trabajar y planificar. Las urgencias fueron tantas que los jugadores nunca supieron afrontar la situación. Y eso, a la larga, se ve en la cancha.
El factor Messi
La Pulga faltó a 8 de los 18 partidos de las Eliminatorias. Algunos por decisión personal y otros por sanción, como cuando fue suspendido por la FIFA y no estuvo vs. Bolivia. Con el rosarino en cancha, Argentina ganó 6 de los 10 encuentros que disputó. Y además fue el goleador en el proceso con 7 tantos.
Los que le siguen a Messi son Gabriel Mercado, Lucas Pratto y Ángel Di María con dos tantos cada uno. Ezequiel Lavezzi, Higuaín, Lucas Biglia, Nicolás Otamendi y Ramiro Funes Mori metieron un gol.
El momento de los delanteros
Sampaoli tiene una gran tarea de acá al Mundial: darle una idea al equipo y recuperar los goles que se perdieron.
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Hay datos que ayudan al entrenador: Ángel Di María, Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín y Lionel Messi están en un muy buen momento futbolístico. Entre los cuatro llevan 105 goles esta temporada en sus respectivos clubes.
A los nombres ya mencionados, Sampaoli convocó para estos amistosos a jugadores como Diego Perotti (7 goles y 3 asistencias esta temporada), Cristian Pavón (5 tantos y 10 asistencias) y Lautaro Martínez (13 gritos y 3 asistencias). Lo malo: poca experiencia en Selección. Allí jugará la calidad de cada uno para amoldarse lo más rápido posible.
"Tenemos que construir una etapa que nos llene de ilusión. Estamos convencidos de que podemos hacer un gran Mundial desde el disfrute y desde la búsqueda, no desde la presión", dijo Sampaoli hace dos semanas, cuando entregó la lista de convocados para estos últimos amistosos. Quedan 86 días para darle forma al sueño de todos.
