La leyenda del boxeo murió el viernes a los 74 años en Phoenix (Arizona), informó su vocero Bob Gunnell. "El triple campeón de pesos pesados del mundo murió en la noche", dijo en el comunicado.
Gunnel indicó que el funeral de Muhammad Ali se realizará en su ciudad de Louisville, Kentucky. "La familia de Alí quiere agradecer a todos los que le acompañan con sus pensamientos, oraciones y apoyo y exige también respeto a su privacidad", se explicó en un comunicado.
Alí había sido hospitalizado el jueves por un problema respiratorio. Su vocero había anunciado entonces que "estaba en un buen estado de salud" y que "su tiempo (hospitalizado) debía ser corto". Pero una fuente cercana a la familia indicó la noche del viernes a la agencia AFP que el exboxeador "estaba en una condición muy grave", confirmando la información de varios medios de comunicación estadounidenses.
Alí sufrió durante más de treinta años la enfermedad de Parkinson y había sido hospitalizado dos veces a finales de 2014 y principios de 2015 por neumonía e infección del tracto urinario.
MITO Y LEYENDA
Nacido como Cassius Clay, campeón olímpico en Roma en 1960, comenzó su carrera profesional el mismo año, convirtiéndose en el campeón mundial de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) en 1964 al derrotar a Sonny Liston por nocaut en el séptimo asalto.
El maestro indiscutible de los pesos pesados, el hombre apodado "El más grande" ("The Greatest"), había conmocionado a los Estados Unidos en 1967 por negarse a hacer el servicio militar e ir a la guerra de Vietnam por sus creencias religiosas.
Fue encarcelado, despojado de su título y se le prohibió boxear durante tres años y medio antes de volver a ser campeón del mundo en 1974, al lograr los títulos de la AMB y CMB, cuando ganó por KO (8 round) a George Foreman durante la "Batalla en la Selva" en Kinshasa, en la República Democrática del Congo, antigua Zaire.
Alí luego perdió su título por puntos ante Leon Spinks el 15 de febrero de 1978 y lo recuperó después en la revancha el 15 de septiembre del mismo año.
Terminó su carrera en una derrota por puntos contra Trevor Berbick el 11 de diciembre de 1981 en el Centro de Deportes Queen Elizabeth en Nassau.
