Fui a varios sudamericanos juveniles y a mundiales. Vi el trabajo de José Pekerman secundado por Hugo Tocalli, los preparadores físicos Gerardo Salorio y Eduardo Urtazún más el kinesiólogo Raúl Lamas y el médico Daniel Martínez. Y hay que hacer así para referirse a ellos. Hay que nombrarlos a todos. A todos. Porque eran un equipo. Atentos todos a todo.
Recuerdo que no había sistema computarizado aún en tiempos en los que se preparaba Qatar primero y Malasia después, que fueron el primer escalón de un encadenado de éxitos. Y adentro del predio de Ezeiza este grupo de entusiastas tipos de fútbol me mostraron las fichas de los juveniles que tenían a cargo. Tenían todos los datos básicos de un futbolista, peso, altura, club… Pero la ficha agregaba datos que ya pintaban para dónde iba todo: primer día que supieron de ellos (recomendación o si uno directamente lo vio), cómo comían (si se nutrían de verduras y frutas, por ejemplo), evolución mes a mes de su juego y de su físico, y demás. Todo en papel.
Es un detalle. Nada más. Pero ese cuerpo técnico con Pekerman a la cabeza tenía todo claro para dirigir juveniles. Y aparecieron cracks con un respaldo detrás. Julio Grondona tuvo en la elección de Pekerman quizás su más grande acierto como presidente de AFA. José era un tipo desconocido y sin carisma y encima competía con Carlos Griguol que quería ese puesto. Pero se la jugó porque Pekerman le mostró un proyecto más completo y singular que las fichas arriba mencionadas. Y metió un pleno.
Tan bueno fue Pekerman que Grondona se tentó. Y lo convenció. Primero le dio el control general del fútbol argentino y fue un gran acierto. Pero un día fue por más. Porque Marcelo Bielsa se quedó “sin energías” y Don Julio casi que le ordenó ser el DT de la mayor a José. El DT no quería. Pero el mandamás insistió. Machacó y machacó. Y el bueno de José dio el okey.
Llegó Alemania 2006 y la eliminación ante el local por penales. Eso no fue lo peor. La certeza de la salida de Pekerman estaba ahí, latente. Grondona lo supo de inmediato. Por eso será que el hombre bajó a las corridas por los pasillos y las escaleras (no uso el ascensor porque no venía) del Estadio Olímpico de Berlín. Era tarde. Pekerman había terminado una conferencia en la que no dijo nada pero dijo todo. Y se fue. Ni el poder de convencimiento del dirigente más influyente de la historia del fútbol argentino alcanzó esa vez. Nada. Ya se había ido.
Llegó “la generación del 86” de la mano del Director Nacional de Selecciones, Carlos Salvador Bilardo, y todo fue un desastre. Nunca se recuperó aquél nivel. Pasó Sergio Batista, pasó Walter Perazzo, llegó Humberto Grondona… Nada. No se lograron resultados ni se formó esa mística de selección. Todos extrañamos a José. Ese que es ídolo en Colombia. Ese que extrañamos y ya nos perdonó. Pero no vuelve. Y lo lamentamos.
