"¡No puedo más, Angelo! ¡Cortáme los guantes!". Fatigado después de un tremendo 13º round ante Joe Frazier, Muhammad Alí ya no quería pelear más. Desplomado en el banquito de la esquina, le pidió a Angelo Dundee, su histórico entrenador, que parara el combate. Justo cuando discutían, entre balbuceos y cansancio extremo, Eddie Futch, técnico de Joe Frazier, decidió decir basta. "Todo terminó, nadie olvidará lo que hiciste aquí hoy", le dijo a su dirigido. No se equivocó. Alí se paró como pudo y levantó los brazos. Fue una de las secuencias más dramáticas de la historia del boxeo, de Thrilla in Manila, combate del que hoy se cumplen 37 años.
La de Frazier y Alí quizás sea la rivallidad más atrapante y pareja de la historia del boxeo. Llegaron a la pelea en Filipinas con una victoria para cada lado (en 1971, Frazier venció por decisión unánime y en el 74 ganó Alí por la misma instancia). La gran diferencia fue que, para aquel combate, como casi nunca había pasado en su carrera, Alí se confió. Sobró a un rival que no se merecía ese trato. Se entrenó poco y burló mucho. "¡Gorila! ¡Gorila!", le decía cada vez que se lo cruzaba. El show hasta incluía canciones: "It's gonna be a thrilla, and a chilla, and a killa, when I get the Gorilla in Manila". Y lo pagó caro: por momentos recibió una paliza y la pasó mal.
El combate fue elegido como la Pelea del Año por la revista Ring en 1975 y ESPN lo nombró el quinto mayor evento deportivo del Siglo XX. Frazier nunca se recuperó de la derrota. Quedó con graves secuelas físicas, dificultad para hablar y deficiencias motoras. Se enfrentó una vez más ante George Foreman, en 1976, pero no tuvo mucho para hacer. Alí, por otro lado, se instaló como uno de los más grandes de la historia.
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