Por Lucas Bertellotti (@lucasberte)
Historias de los Juegos Olímpicos
A Franklin Roosevelt, presidente de los Estados Unidos, no le interesaba recibirlo. Estaba en plena campaña de reelección y tenía miedo que los estados del sur, conservadores y segregacionistas, lo condenaran. Venía de dar uno de los grandes batacazos de la historia del deporte y propinarle un duro cachetazo a la propaganda nazi de los Juegos Olímpicos de Berlín 36, pero a su país poco le importó. El atleta negro Jesse Owens humilló a Hitler y se convirtió en leyenda. Pero rápidamente volvió a "ser negro".
Hubo pocos deportistas de su dimensión. Con sólo 22 años, consiguió cuatro medallas doradas: ganó en los 100 y 200 metros libres, salto en largo y en los 4X100 metros. Fue ovacionado por más de 100 mil personas en el Estadio Olímpico de Berlín. En las pálidas y reprimidas calles de la ciudad alemana, le pedían autógrafos. Estaba exento de la Ley de Ciudadanía del Reich, que sólo permitía personas arias, y se hospedó en hoteles con blancos.
Hitler no quería ni mirar. Los Juegos Olímpicos de Berlín era uno de sus grandes aparatos propagandísticos y el irrespetuoso Owens se animó a arruinarlo. Justo él, de raza negra, le faltaba el respeto a todos los atletas blancos que, para el discurso nazi, eran hasta superiores físicamente. Ganó la competencia de salto en largo y se abrazó a Luz Long, símbolo del deporte alemán, quien, aún como rival, le había dado algunos consejos previos. La marca de cuatro medallas doradas en un Juego no fue igualada hasta Los Angeles 84, cuando Carl Lewis sacudió al mundo con su potencia y velocidad.
"Cuando volví a mi país natal, después de todas las historias sobre Hitler, no pude viajar en la parte delantera del autobús. Volví a la puerta de atrás. No podía vivir donde quería. No fui invitado a estrechar la mano de Hitler, pero tampoco fui invitado a la Casa Blanca a darle la mano al Presidente", dijo Owens. Tras los Juegos, la Federación de Atletismo lo obligó a hacer un tour por Europa para recuperar sus propios gastos. Se cansó y se la jugó por su cuenta: fue bailarín, jugó en los Globetrotters y participó de carreras contra caballos. Después, volvió a su antiguo puesto de maletero en el lujoso hotel Waldorf-Astoria y como empleado de una estación de servicio.
El reconocimiento de su país le llegó tarde. En 1976, a cuatro años de morir por un cáncer de pulmón (fue un fumador empedernido), lo premiaron con la Medalla Presidencial de la Libertad y en 1990 el Congreso le otorgó una Medalla de Oro. Hoy, cuando comiencen las actividades de atletismo, su figura debería estar impregnada en cada uno de los deportistas y espectadores para recordar que hubo una época, repleta de ignorancia y discriminación racial, en que su enorme figura fue marginada y despreciada. Humilló a Hitler y fue leyenda, pero no lo dejaron ser feliz y volvió a "ser negro".
