Ningún argentino quiere recordar el 12 de junio de 2002. Pero recordarlo puede ser un buen ejercicio para que no se repita la historia. Porque hace 10 años, la Selección argentina quedaba eliminada en primera ronda del Mundial de Corea y Japón, en medio de un exitismo que ya la suponía campeona antes de empezar a jugar.
Con Marcelo Bielsa a la cabeza, y jugadores de la talla de Gabriel Batistuta, Juan Sebastián Verón, Hernán Crespo y Ariel Ortega, el equipo argentino llegó al Mundial luego de arrasar en las Eliminatorias sudamericanas, y con un alto rendimiento en los partidos de preparación.
Sin embargo, durante la previa del Mundial sucedieron cosas que tal vez nunca terminen de aclararse. Se dijo que muchos jugadores llegaron cansados por la exigente temporada en el fútbol europeo, que los trabajos físicos que se hicieron la semanas previas terminaron por desgastar al plantel, y hasta de una relación tirante del DT con algunos futbolistas.
De todos modos, la eliminación, como siempre ocurre, fue en la cancha. Argentina le ganó con lo justo 1 a 0 a Nigeria con gol de Batistuta, perdió 1 a 0 con Inglaterra y empató 1 a 1 con Suecia, en un partido que tenía que ganar para terminar segundo y clasificar a octavos de final.
Ese día, Anders Svenson, que todavía juega en la selección sueca, convirtió de tiro libre ante la estirada de Pablo Caballero. Fue a los 13 minutos del segundo tiempo, y el empate de Hernán Crespo, a minutos del final, no sirvió de nada.
Ese día, Argentina formó con Pablo Caballero: José Chamot, Walter Samuel, Mauricio Pocchettino; Javier Zanetti, Matías Almeyda, Juan Pablo Sorín; Pablo Aimar, Ariel Ortega, Gabriel Batistuta y Claudio López. Luego, ingresaron Hernán Crespo (Bielsa decía que no podía jugar junto a Batistuta), Juan Sebastián Verón y Cristian González.
¿Hubo exceso de triunfalismo? ¿Demasiada confianza? ¿Faltó humildad? ¿El equipo no tuvo recursos estratégicos ni futbolísticos para cambiar el libreto cuando los partidos se complicaron? ¿Bielsa fue culpable o los jugadores no llegaron en condiciones? Muchas preguntas. Aún hoy, 10 años después, hay pocas respuestas.
