El excampeón del mundo de los pesos pesados, que es recordado por sus históricas peleas contra Muhammad Ali, Joe "Smokin" Frazier, murió ayer a la noche, en Filadelfia, a los 67 años, como consecuencia de un cáncer de hígado. El boxeador se encontraba en un hospicio para personas con enfermedades terminales, donde pudo recibir cuidados especializados para no padecer sufrimiento físico en sus últimos días de vida.
En la década del '70, Frazier y Alí se enfrentaron en tres recordadas peleas, entre ellas, la histórica "Pelea del Siglo", en el Madison Square Garden. Allí, con un gancho de izquierda, "Smokin" Joe, como se le conocía popularmente a Frazier, le quitó el invictó al legendario Muhammad Ali, en un duelo cerrado por puntos. Los otros dos combates, sin embargo, fueron para Alí, incluido el también legendario "Thrilla en Manila", por lo que Frazier pasó a convertirse en su eterno "salieri".
El boxeador ganó el título de campeón del mundo de los pesos pesados en 1970, al vencer por nocáut a Jimmy Ellis en el quinto round, en una pelea también disputada en el Madison Square Garden, que entonces era la meca del boxeo en Estados Unidos. "Smokin" Joe defendió cuatro veces con éxito el título, hasta que lo perdió en 1973 contra George Foreman y nunca más recuperó.
Frazier supo contrarrestar su baja estatura con una ferocidad que impresionaba a sus rivales y un un devastador gancho de izquierda que utilizaba para poner final a la mayoría de sus peleas. Antes de haberle sido descubierto el cáncer, estaba haciendo vida normal, con apariciones regulares en público para firmar autógrafos.
