Fueron parte de uno de los grandes duelos de la historia del boxeo. La pelea del siglo, en 1971, Muhammad Ali vs. Jor Frazier II, en 1973, y La batalla de Manila, en el 75, serán recordadas como las más grandes peleas. "Sos demasiado feo para ser campeón", le decía Alí. "El único que me pegó de verdad fue George Foreman", respondía Frazier. Pero ahora la rivalidad quedó en el camino. Alí reza para que su eterno rival mejore del cáncer de hígado que lo tiene internado en una clínica, en Philadelphia, desde hace unas semanas.
"Las noticias sobre Joe son difíciles de creer y aún más difíciles de aceptar. El es un peleador y un campeón y rezo para que esté peleando en estos momentos", dijo Alí, de 69 años. quien también sabe de luchar, ya que sufre de parkinson hace más de veinte años.
Y agregó: "Mi familia y yo mantenemos a Joe y sus familias en nuestras plegarias. Él tiene muchos amigos que lo apoyan y yo soy uno de ellos".
Frazier fue el primero en derrotar a Alí, en el primer encuentro entre ambos, en el Madison Square Garden. Luego perdería los otros dos combates.
El asesor personal de Frazier, Leslie Wolff, dijo que recibió el diagnóstico hace cuatro o cinco semanas, y se encuentra en una residencia para enfermos terminales. También reconoció que la situación del boxeador, de 67 años, es grave.
