En Qatar 2022, muchos entrenadores apostaron por la experiencia; mientras tanto, otros prefirieron generar una base de cara a las próximas citas internacionales con joyas todavía a pulir. En ese marco, varios pichones de crack se bancaron la parada en Mundiales e hicieron su debut siendo muy jóvenes.
Jugadores más jóvenes en Mundiales: Norman Whiteside
El protagonista de menos edad en disputar un torneo de este calibre fue Norman Whiteside, quien mantiene vigente su récord desde hace nueve ediciones. El delantero oriundo de Irlanda del Norte jugó en España 1982 con 17 años, un mes y diez días.
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Sus características y su talento lo habían hecho realizar su primera presentación en el Manchester United y ya lo comparaban con el icónico artillero George Best. Durante el torneo que se desarrolló en el Viejo Continente, su selección llegó a la segunda ronda y él alcanzó a sumar minutos en cinco encuentros, aunque no marcó goles.
Jugadores más jóvenes en Mundiales: Samuel Eto’o
El segundo en la lista es el camerunés Samuel Eto’o, que supo brillar en el Barcelona e Inter, clubes en los que consiguió dos tripletes consecutivos con dos equipos distintos en las temporadas 2008/09 y 2009/10. En el primero de ellos con Lionel Messi como uno de sus socios en el equipo que dirigía Pep Guardiola.
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En Francia 1998, con 17 años, tres meses y siete días, el atacante africano entró a la cancha desde el banco de suplentes en un duelo frente a Italia, en el marco de una competición en la que su combinado nacional quedó afuera en fase de grupos. Su carrera sería más que prolífica y llegó al top 20 entre los máximos goleadores de la historia de la Liga Española.
Jugadores más jóvenes en Mundiales: Femi Opabunmi
El futbolista que completa el podio es uno de los menos conocidos de la nómina: se trata de Femi Opabunmi, que debió retirarse tempranamente del fútbol a causa de un glaucoma que lo dejó ciego de un ojo.
Después de realizar grandes prestaciones en la Copa Africana Sub-17 de 2001 con Nigeria, el extremo izquierdo fue convocado a Corea-Japón 2002 y fue titular en el último juego de la primera fase ante Inglaterra, cuando las Águilas ya habían consumado su eliminación. En aquel momento, tenía 17 años, tres meses y nueve días.
Jugadores más jóvenes en Mundiales: Salomón Olembé
En el cuarto escalafón, se coló otro camerunés: se trata de Salomon Olembé, que supo desempeñarse como mediocampista y que tuvo una más que interesante carrera en el exterior. El volante pasó por el fútbol francés -Nantes y Marsella- y el inglés -Leeds y Wigan-, y dijo presente en tierras galas para jugar el Mundial de 1998. Una de las referencias de aquel seleccionado, con tan solo 17 años, seis meses y tres días, llegó a disputar los tres encuentros correspondientes a la instancia de grupos.
Jugadores más jóvenes en Mundiales: Pelé
Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como Pelé, debutó en la Copa de Suecia 1958 sorprendiendo a todos los seguidores del deporte rey. Ocurre que el crack no había llegado en las mejores condiciones a la cita máxima: había sufrido una dura lesión y el Scratch, a pesar de los talentos que había tenido en sus filas, nunca había podido levantar la Jules Rimet. Con la número 10 en la espalda, tuvo su primera presentación ante la Unión Soviética y maravilló al mundo con su calidad en el mata-mata.
O Rei anotaría cuatro tantos en aquel torneo que consagró por primera vez a la Canarinha: marcó el 1-0 frente a Gales en los octavos de final, festejó en tres ocasiones ante los franceses en las semis y en la instancia decisiva, contra los anfitriones, pergeñó dos conquistas más. El delantero pasó de debutar con 17 años, siete meses y 23 días, a ser la gran figura del certamen.
