“Yo no creo en las brujas, pero que las hay, las hay”, es una frase popular que se acuñó a lo largo del tiempo y que ni el avance tecnológico ni la evolución de la ciencia lograron opacar. La vida está llena de energías positivas y negativas que van más allá de un simple estado de ánimo. Y hay quienes sienten que, además, tienen poderes para manipularlas. Un brujo, ni más ni menos, como el “el brujo Manuel”, quien no recibió ninguna medalla en el fútbol pero al que se le adjudican varios logros.
La historia del Brujo Manuel, quien falleció en 2021 como consecuencia de una neumonía bilateral causada por el coronavirus, está radicada en La Plata, puntualmente del lado de Estudiantes, histórico paraíso de cábalas y creencias que van más allá de lo que se pueda hacer con la pelota. Y cuna de brujas y brujitas, en este caso de las que juegan, con Juan Ramón Verón y Juan Sebastián, su hijo, que heredó el talento y el apodo.
Y al igual que los Verón, el Brujo Manuel también llegó a la Selección, transformándose en un amuleto que la Selección heredó de Estudiantes y que mereció el reconocimiento del presidente de la AFA, Claudio Chiqui Tapia, quien confesó que “el Brujo tuvo mucho que ver con este triunfo”, luego de que Argentina venciera a Ecuador en Quito en el último partido de Eliminatorias pre Rusia 2018 y clasificara al Mundial. Ese día, más allá del Brujo, Messi hizo tres goles.
La historia del Brujo Manuel, una leyenda de Estudiantes y de varios más
Manuel Valdez tenía 61 años cuando falleció en mayo del año pasado. Su lugar esa fundamentalmente la ciudad de La Plata. Sufría de diabetes, lo que lo había convertido en un paciente de riesgo ante el virus Covid-19, y este combo lo llevó a estar durante un mes internado en terapia intensiva en el Instituto Médico Platense. Lamentablemente, no pudo sobrevivir a una neumonía bilateral.
Solía atender en una suerte de consultorio que estaba en la localidad platense de Joaquín Gorina por donde pasaba mucha gente a diario con la esperanza de que el brujo los ayudase con sus virtudes místicas, algo de lo que Manuel no renegaba aunque tampoco se ufanaba de más y con sencillez prefería abrirse del mote con el que lo habían encasillado: “No me hice brujo, nací así. Trabajo con energía, no con animales o velas, nada de eso”, contó alguna vez.
Leé también: Quién es Geoffrey Hurst, el único futbolista que hizo tres goles en una final de Mundial
Sin embargo, su fama no solo que lo renombró para siempre como el Brujo Manuel (quedando a un costado su nombre y apellido reales, Manuel Valdez) sino que le dio muchos mejores trabajos fuera de su consultorio. Y bastó que alguna vez sus talentos ocultos llegaran a oídos de Juan Sebastián Verón para que eso le abriera las puertas de Estudiantes primero y de muchos otros clubes de fútbol después.
Porque Manuel no sólo hizo “trabajitos” para el Pincha sino también aplicó sus energizantes estrategias en otros equipos como Newell’s, Independiente y, ya está dicho, la Selección Argentina. “Rezo y hago mis cosas cuando están jugando. Yo ayudo, ellos hacen los goles”, explicaba.
Su aparición fue en 2009, cuando Estudiantes estaba jugando la definición de la Copa Libertadores que finalmente terminó ganando, con Juan Sebastián Verón con capitán y Alejandro Sabella como entrenador. El Brujo Manuel se encargó de hacer sus trabajos de “limpieza” en beneficio del equipo. Poco pudieron hacer sus poderes sin embargo en la final del Mundial de Clubes, en la que el Pincha cayó 2-1 contra el Barcelona de Pep Guardiola con un gol agónico marcado por Lionel Messi con el pecho.
A través de Verón, para cortar las malas rachas en las que el seleccionado había entrado entre el Mundial de Brasil 2014 y el de Rusia 2018 (que no estuvo tan lejos, con Sampaoli, de no clasificar a la Copa del Mundo), la AFA lo llevó a Ecuador en aquel partido decisivo que le mereció el elogio y reconocimiento por su labor de Chiqui Tapia. “La Selección ya venía con problemas, abría camino pero no hacía los goles. Yo hice mi trabajo y nada más”, le dijo el Brujo.
Leé también: El Brujo Manuel: “Había una energía medio dura e hice lo que tenía que hacer”
También estuvo cerca de Newell’s, de River en el Ascenso a Primera División en 2012 y fue partícipe de otro logro internacional: la Copa Sudamericana 2017 que ganó Independiente, con Ariel Holan como entrenador, quien tenía a un cuerpo técnico de casi 20 personas. Y al Brujo Manuel.
