Después de despachar un zurdazo preciso que dejó sin chances al arquero de Croacia para señalar el 2-1 que puso a Francia en la final de “su” Mundial de 1998, Lilian Thuram no gritó, no saltó ni se mostró eufórico. Era el gol más importante de su vida y él lo celebró de una manera tan especial que se convirtió en uno de los festejos más icónicos de los mundiales.
El defensor se arrodilló en el césped del Stade de France (en el barrio parisino de Saint Denis), puso su brazo derecho sobre el abdomen y se llevó la mano izquierda al rostro, con el dedo índice señalando su nariz y la mirada perdida en el horizonte. Era la estatua del pensador, de su compatriota Auguste Rodin, de carne y hueso en medio de un partido definitorio que tenía a toda Francia en vilo.
Lilian Thuram, el intelectual
El “pensamiento” de Thuram haciendo algo distinto en esa celebración permitió mostrar su otra faceta: la del hombre comprometido con la realidad y no solo un futbolista exitoso. Era un extraordinario defensor pero también un intelectual que luchaba contra el racismo.
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Sus compañeros lo rodearon eufóricos y el estadio bramaba por su gol, pero él “pensaba” y disfrutaba a su manera. Y no es que hacía goles tan seguido como para estar acostumbrado a esas explosiones de felicidad. De hecho, en ese partido Lilian convirtió sus dos únicos goles con la camiseta de Francia, y eso que es el jugador con más presencias en el equipo galo: ¡142!
Ese día Francia enfrentaba a la revelación del torneo, Croacia, que jugaba su primer Mundial. Al minuto del segundo tiempo, Davor Suker adelantó a los rojiblancos con una definición precisa ante la salida de Barthez. Un minuto después, Thuram lo empató tras recuperar la pelota y hacer una pared rápida con Thierry Henry. Ese gol tampoco lo gritó: salió al trote hacia la mitad de la cancha apurado para dar vuelta el partido y poner a Francia en la final.
Y allá por los 25 minutos llegó el momento cumbre: escalada por el andarivel derecho (jugó como lateral, pero también podía hacerlo de central), movimiento hacia el centro con la pelota al pie y un remate de zurda (su pierna menos hábil) que superó el esfuerzo de Drazen Ladic. La obra maestra de Thuram ya estaba consumada.
Ni Sarkozy se salvó de los cruces precisos de Lilian Thuram
Pero Thuram fue mucho más que un campeón en la cancha. Si bien el mundo del deporte lo recuerda por sus logros en Monaco, Parma, Juventus y Barcelona (además de su Selección), ha sido y sigue siendo un ferviente defensor de los derechos de las minorías y hasta se peleó públicamente con el expresidente francés Nicolás Sarkozy.
Cuando el exmandatario dijo que los hechos de violencia en los suburbios de París los provocaban negros y musulmanes, Thuram lo cruzó como hacía con los delanteros rivales: “Señor Presidente, usted está equivocado. Los hechos violentos no los provocan los negros ni los musulmanes: los provocan los delincuentes”.
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En otra oportunidad quedó de manifiesto que lo del pensador no es solo una pose famosa en su vida, sino que realmente es un hombre con fuertes convicciones e ideología. Fue cuando le preguntaron sobre el modelo norteamericano de “discriminación positiva” y lo rechazó enfáticamente: “Solo sirve para marketing político. Fíjense que Colin Powell es Secretario de Estado pero la situación de los negros en los Estados Unidos es una catástrofe”.
Thuram, que nació el 1° de enero de 1972 en la isla caribeña de Guadalupe, colonia francesa, también enfrentó públicamente a su padre, quien apareció por primera vez en su vida justamente en Francia 98 haciendo declaraciones en los medios. El jugador dijo que “ese señor es mi progenitor, pero no es mi padre, porque no se ocupó de mi crianza ni de mi educación; todo eso lo hizo mi madre”. El hombre jamás volvió a hablar de Lilian...
