Las mascotas acompañan al fútbol desde siempre. Aunque antes, generalmente, eran representadas por un niño que entraba con el equipo a la cancha: cada club o cada selección podía tener su mascota. Sin embargo, con el paso de los años, fue mutando a un objeto de merchandising para ser puesto, en distintos formatos, a la venta.
En la historia de los Mundiales, el estreno de las mascotas remite al león Willie en 1966, que representó al Mundial de Inglaterra. Y desde entonces pasaron diferentes modelos hasta llegar a Qatar 2022 con “La’eeb”, que oficialmente significa “jugador habilidoso”, aunque se parezca a un fantasmita. De hecho, apenas se lo conoció fue objeto de memes de hinchas de Boca para recordarles a los de River su paso por la B Nacional.
La’eeb representa al típico paño de tela que los hombres árabes se ponen en la cabeza para protegerse del sol y del viento del desierto, conocido como “kufiya”. Para el Mundial, le dieron vida de caricatura y utilizan a este símbolo regional como objeto de identificación cultural y, al mismo tiempo, de simpatía para los visitantes.
La tradición de las mascotas en los Mundiales: una por una a través del tiempo
- Inglaterra 1966: Willie. Es un león, animal símbolo en Gran Bretaña. Para el Mundial, y para que sea más representativo, fue dibujado con una camiseta puesta que era una bandera del Reino Unido. Más allá del turismo, Willie fue un éxito puertas adentro: los ingleses fueron los principales consumidores de todos los productos vinculados a esta mascota, incluyendo un cómic que lo tuvo de protagonista.
Willie, el león que representó a Inglaterra 1966. Este Mundial fue el estreno de las mascotas en las copas del mundo.
- México 1970: Juanito. Era un niño jugador de fútbol, vestido con la ropa de la selección mexicana, botines, una pelota bajo la suela y, para que nadie dude de qué país era, llevaba puesto un sombrero “charro”, símbolo nacional. En el frente decía “México 70″. Pese a tener trazos sencillos y opacos, como fue el primer Mundial televisado enteramente a color, Juanito fue un éxito especialmente entre los chicos.
- Alemania 1974: Tip y Tap. Eran dos muchachos que jugaban al fútbol, ambos con la camiseta blanca de Alemania Federal. Esta mascota doble no tenía más simbología que un mensaje de “unidad” en tiempos en los que Alemania había quedado dividida (en ese Mundial también jugó Alemania Democrática y ambas selecciones se enfrentaron en la fase de grupos). Los nombres Tip y Tap remiten a cómo eligen los chicos a sus compañeros para un partido: un “pan y queso”, pero en alemán.
- Argentina 1978: Gauchito. Nuevamente un niño futbolista como protagonista, personificando a un gaucho argentino. Vestido con botines y la ropa de la Selección, lucía un sombrero de campo (con la leyenda Argentina 78), un pañuelito en el cuello y una fusta en su mano izquierda. Y, claro, una pelota celeste y blanca bajo su botín zurdo.
El Gauchito fue la mascota de Argentina 78.
- España 1982: Naranjito. Ni animal ni niño, los españoles le rindieron culto a su fruta típica: una naranja que, igualmente, estuvo mezclada con los rasgos de un niño. Naranjito, que tenía ojos, nariz, boca, brazos y piernas y pies con botines, llevaba una pelota y tenía una gran sonrisa dibujada. Con una imagen algo naif, pasó del escepticismo de los españoles al afecto, y hasta tuvo un programa de TV.
- México 1986: Pique. El Mundial iba a ser en Colombia, pero las obras no avanzaron y la FIFA le sacó la organización y se la dio a México, que 16 años antes había organizado uno. Fue el primer país que repitió sede aunque sus creativos no repitieron mascota y dibujaron un “chile”, con bigotones, cuerpo de persona y un sombrero mariachi. El “chile” es una verdura (como un pimiento o un ají), mayormente de color verde y muy picante, típica de México.
Pique, la mascota de México 86. Un chile con cuerpo de humano y sombrero mariachi.
- Italia 1990: Ciao. Toda la calidez que puede tener un saludo que es lo que significa “Ciao” en italiano, lo tuvo de frialdad esta mascota, que no fue animal, ni persona, ni fruta, ni mezcla. Fue un abstracto de varios cubos con los colores de la bandera italiana, que tomaban una forma de persona y tenía como cabeza a una pelota de fútbol. Los italianos no se sintieron muy representados.
Ciao fue la mascota del Mundial de Italia 90. Era un objeto inanimado y fue muy criticado.
- Estados Unidos 1994: Striker. Creado por la Warner Bros, fue un simpático perro vestido como un futbolista estadounidense, tuvo el efecto inverso al Ciao de los italianos: enseguida se metió en el público. Striker significa delantero.
- Francia 1998: Footix. Los franceses fueron a lo seguro y su mascota fue la caricatura de un gallo, el símbolo nacional, con los colores de la bandera de Francia. En este caso, la organización llamó a concurso y este fue el ganador.
Footix, la mascota del Mundial de Francia 1998.
- Corea-Japón 2002: Ato, Kaz y Nik. Los creativos apelaron a personajes provenientes de una raza nueva, extraterrestre: Spheriks, cuyo deporte es el Atmoball, similar al fútbol. Por primera vez en la historia de los Mundiales, la mascota era compuestas por tres personajes y ninguno era claramente un futbolista.
- Alemania 2006: Goleo VI y Pille. Segundo Mundial en Alemania, aunque esta vez con la nación unificada. Curiosamente, la elección de la mascota fue un león, como en Inglaterra, a pesar de no ser un animal que represente a los alemanes. Goleo estaba siempre acompañado por “Pille”, una pelota con ojos y boca abierta.
- Sudáfrica 2010: Zakumi. Nuevamente un animal, en este caso sí representativo del lugar: un leopardo, vestido con los colores de Sudáfrica, aunque no exactamente con la camiseta de la selección local. Su nombre deriva de “Za”, el código alfabético ISO de Sudáfrica, y “kumi”, que significa “diez” en varias lenguas sudafricanas.
FULECO. Su denominación combina las palabras “fútbol” y “ecología".
- Brasil 2014: Fuleco. Los brasileños eligieron a un armadillo como mascota que, no sólo es un animal nativo del país sino que, además, está considerada una especie en extinción. De este modo, la organización planteó también una problemática ecológica. Y de ahí el nombre Fuleco, una mezcla de fútbol y ecología.
- Rusia 2018: Zabivaka. Representa a un lobo europeo, con los colores rusos y que está por patear una pelota. Tiene unos curiosos anteojos con bordes rojos que muchos pensaron que eran de esquí. Sin embargo, su creadora, la estudiante de diseño Ekaterina Bocharova, dijo que eran de ciclista porque “Zabivaka es tan rápido que necesita proteger sus ojos”. Según sus creadores, él llega del metaverso de las mascotas y fue presentado en el sorteo del Mundial junto a personajes de anteriores ediciones.
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