El mito afirma que muchos jugadores africanos suelen tener más años de edad que los declarados porque sus padres los anotaron bastante tiempo después de que nacieran. Entonces: ¿cuántos años tenía Roger Milla en 1966, cuando debutó a los 14 en el fútbol profesional? Podría suponerse que más, considerando su debut apenas entrado en la adolescencia.
El problema con su increíble historia se presenta cuando se traslada la misma pregunta a 1990, cuando a los 38 Milla llevó a Camerún a los cuartos de final del Mundial. Suponiendo que no tenía 14 en su debut en el fútbol sino más, ¿con cuántos años fue una de las figuras en Italia 90?
Lo cierto es que su documento de identidad afirma que nació el 20 de mayo de 1952, por lo que su histórica actuación en Italia 90 fue a los 38 años casi recién cumplidos. La única alteración comprobada de su acta de nacimiento tiene que ver con su apellido y no con la fecha de anotado, porque Milla en realidad es “Miller”, su verdadero apellido.
Pero Milla sonaba más africano y por eso el cambio, según él mismo concluyó cuando su carrera en el fútbol camerunés ya llevaba un lustro. Desde sus 19 y para siempre, es Roger Milla. Aunque está claro que para Camerún y también para África toda, es mucho más que eso: es un símbolo, es el mejor jugador africano de todos los tiempos.
Centrodelantero físicamente ágil y potente, y con buena técnica para el juego, Milla se destacó por algo más que eso: era tremendamente intuitivo para el encontrar posiciones de gol y sumamente efectivo.
La historia de Roger Milla: el llamado del presidente y su llegada a la cima en Italia 90
El gran olfato para gol fue su carta de presentación en todos lados y lo que lo hizo famoso. Aunque en su época (décadas del 60, 70 y 80), un camerunés no podía aspirar a más que la liga francesa que, además, tampoco era la que es actualmente. El pasaporte le daba vía libre en el país que había colonizado al suyo, pero no en el resto de Europa, donde sólo se permitían dos extranjeros por equipo.
Así la carrera de Roger Milla transitó por el fútbol de Camerún y el de Francia, siempre convirtiendo goles. Ya de grande, a los 30, participó del Mundial de España 82. Su selección fue eliminada en primera ronda pero gozó de la simpatía popular. En España y también en la Argentina, ayudado por “Clemente”, el famoso personaje del dibujante Caloi, y su “burum bum bum, yo soy el hincha de Camerún”.
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Muchos goles, muchos equipos y un Mundial jugado. Roger Milla consideró que la hora del retiro había llegado. Y eso fue en 1989, con 37 años. Pero Camerún se había a Italia 90 y contaba con buenos jugadores aunque algo inocentes.
Además, el grupo que le tocó era dificilísimo: la Argentina de Maradona, Unión Soviética y Rumania. Y para Camerún esa participación era lo suficientemente importante como para que interviniese nada menos que el presidente de la Nación, Paul Biya, quien llamó personalmente a Milla y lo convenció de volver al fútbol para jugar la Copa del Mundo.
La historia de Roger Milla: el abuelo goleador y un bailecito histórico
La mayoría del mundo del fútbol no tenía ni idea de quién era Milla ni conocía demasiado al resto de los jugadores de Camerún. Argentina se dio un baño (helado) de realidad, con la derrota en el debut de Italia 90. Ese día, Milla, que sólo estaba para jugar media hora o un poquito más, entró faltando nueve minutos.
Pero en la fecha siguiente, contra Rumania, el 0-0 estaba fijo. Y un triunfo prácticamente clasificaba a Camerún. Y el entrenador, el ruso Valery Nepomnyashchy, mandó a la cancha al refuerzo del presidente, al experimentado Roger Milla.
Con la 9 en la espalda, ingresó a los 14 minutos del segundo tiempo para destrabar el partido. Y lo hizo 18 minutos después, poniendo a Camerún 1-0. Los rumanos se sintieron humillados por un “abuelo” del fútbol que les metía un gol y, encima, se iba al banderín del córner a hacer un bailecito fiestero y adolescente.
¿Casualidad? Para nada: diez minutos después, Milla confirmó que el presidente tenía razón y puso el 2-0, hizo otro bailecito y Camerún se clasificó a octavos de final un partido antes de terminar la fase grupos. En menos de media hora, Roger Milla ya era la sensación del Mundial.
Y su increíble historia se siguió escribiendo en octavos, contra Colombia. Nuevamente, un partido cerrado y Milla entró a los 9 minutos. Pero esta vez no hubo magia en el tiempo reglamentario y hubo que ir al alargue. ¿Aguantará? No sólo que se la bancó, sino que hizo los dos goles con los que Camerún se metió en cuartos de final. Uno de ellos, de los más recordados después de robarle la pelota a René Higuita, el excéntrico arquero cafetero.
Ahí lo esperaba Inglaterra y Milla volvió a entrar en el segundo tiempo. No hizo goles pero fue clave para que su equipo dé vuelta el partido y pasara a ganarlo 2-1. Le faltaban siete minutos a Camerún para meterse en las semifinales cuando otro tremendo goleador, Gary Lineker, puso el empate y en el alargue, el 3-2.
Nadie le quitaría el rótulo de gran figura a Milla que, cuatro años después, con 42, volvió a jugar un Mundial, en Estados Unidos 94, donde alcanzó un récord que aún perdura: con su gol frente a Rusia, el 28 de junio, se convirtió en el futbolista más veterano en marcar en una Copa del Mundo. Y siguió jugando hasta 1996.
