Hay un gran manto de dudas sobre la Selección argentina. Cómo llega al debut en un Mundial que no la tiene como principal favorita. Esa es la gran pregunta que se puede responder desde el análisis individual de cada jugador pero no desde el rendimiento colectivo porque prácticamente no tuvo partidos de preparación. La mano que Jorge Sampaoli haya podido darle al equipo se verá (o no se verá) en el partido ante Islandia.
A diferencia de otros seleccionados que han jugado dos o tres partidos amistosos en las últimas semanas, la Argentina enfrentó a la débil Haití en la Bombonera y canceló el partido ante Israel. No tuvo acción y los conceptos que Sampaoli dispara en cada entrenamiento no tuvieron ensayo formal. Veamos entonces cómo llega la Selección.
Ganó Caballero
En el arco ya no hay dudas. Willy Caballero es el elegido de Sampaoli para el Mundial. Le ganó en el mano a mano a Franco Armani porque ya tuvo partidos en la Selección y aporta mejor manejo con los pies. Atajó muy poco en su primer año en el Chelsea pero el DT quedó conforme con su rendimiento en los entrenamientos. Nadie puede confirmar qué hubiera pasado si Sergio Romero no se lesionaba. Hoy es el turno de Caballero, aunque la oportunidad le haya llegado cuatro años tarde (en 2010 estaba en su mejor momento).
Mercado o Salvio
Más que una duda parece una alternativa para diferentes contextos de partidos. Contra un rival con un plan de juego ultradefensivo como Islandia el seleccionador optaría por Eduardo Salvio para generar desequilibrio por la banda derecha. Puede ser volante de salida junto a Tagliafico si Mascherano da un paso atrás y le da una mano a los centrales. Si el rival tiene poderío ofensivo seguramente será titular Gabriel Mercado porque tiene oficio para marcar y juego aéreo defensivo.
Otamendi, una fija
Uno de los pocos jugadores de la Selección argentina que se puede sentir absolutamente titular es Nicolás Otamendi. Estuvo en Sudáfrica 2010, no fue convocado para Brasil 2014 y en estos cuatros años mostró una gran evolución en su juego. Es un pilar defensivo del Manchester City y en la Selección había formado una dupla fuerte con Ramiro Funes Mori. Hoy le siguen buscando el compañero de zaga. La Argentina necesita su mejor versión para sostener la estructura defensiva que ha sido uno de los puntos más flojos de la corta era Sampaoli.
Rojo se metió de última
Cuando parecía que Federico Fazio era número puesto para ser el compañero de Otamendi en la zaga central, Sampaoli lo vio mejor a Marcos Rojo en las tres semanas de preparación previas al Mundial. Viene de una larga inactividad por una rotura de ligamentos cruzados y fue evaluado para determinar si podía estar en Rusia. Finalmente se ganó un lugar en el equipo para jugar de central y no de lateral izquierdo como lo hizo en Brasil 2014 con Sabella. Su actualidad es una incógnita para todos salvo para Sampaoli.
Tagliafico hacia arriba
El ex lateral izquierdo de Independiente se ganó el lugar y no hay discusión. Aunque ha jugado muy poco en la Selección argentina, la curva de rendimiento de Nicolás Tagliafico viene hacia arriba y llega al Mundial en un punto alto.
Mascherano resiste
De Javier Mascherano hasta se especuló con que podía quedarse afuera del Mundial. No solo está en Rusia sino que además arrancará de titular. Se fue a China para jugar de mediocampista central y llegar con más ritmo, fue uno de los primeros en sumarse al seleccionado y demostró gran compromiso con la causa. Por eso convenció a Sampaoli para seguir como titular. Además, y no es menor, es uno de los dos referentes principales del grupo. Eso no le aseguraba jugar, pero sumó argumentos en las últimas semanas y será el volante de contención.
Biglia o Lo Celso
También es una opción que tiene Sampaoli para adaptarse a las circunstancias de cada partido. Si necesita más equilibrio y recuperación puede jugar Lucas Biglia y si necesita más juego y llegar a posiciones ofensivas puede jugar Giovani Lo Celso. Son jugadores muy diferentes. Lo inesperado es que arranquen juntos Biglia y Mascherano cuando parecía una opción muy poco probable.
Meza, el aire fresco
Maxi Meza es la renovación dentro de un equipo con mayoría de jugadores que vienen del Mundial pasado o que han participado en los últimos cuatro años entre Brasil 2014 y Rusia 2018. Y es una cuota de aire fresco y esperanza para el juego del equipo. Jugará recostado a la derecha con la obligación de juntarse siempre con Messi para construir una sociedad que pueda romper defensas rivales. Tiene buen manejo, la pide siempre y va para adelante. Ya lo demostró en Independiente. En ese lugar iba a jugar Manuel Lanzini y el seleccionador estaba probando a Meza por adentro. Ahora buscará desequilibrar por afuera.
Messi, el as de espada
La esperanza de la Selección argentina está puesta en Lionel Messi. Todas las pelotas al 10. Pero esta vez Sampaoli deberá armar una estructura que lo contenga y acompañe. Los futboleros argentinos soñamos con Leo levantando la Copa del Mundo. Llega en el punto justo de madurez y en esta temporada cuidó un poco más las piernas para no arrastrar el cansancio acumulado. Puede ser su Mundial pero no depende de él. Juega en un equipo que tiene que mejorar mucho el rendimiento para darle oportunidades a él de ganar los partidos.
Di María, una debilidad del DT
Uno de los más cuestionados por el público pero a su vez una debilidad de Sampaoli. Ángel Di María hizo una buena temporada en el PSG y resurgió con fuerza. Llega renovado al Mundial y será titular por la izquierda, aunque también lo probaron por derecha para que tenga remate frontal al arco cuando engancha hacia el medio. Si Di María está bien es una gran opción de pase para Messi.
Agüero o Higuaín, la duda
El 9 de Sampaoli es Sergio Agüero y si hay dudas hasta último momento es porque lleva tres meses sin jugar por la operación de menisco en una de sus rodillas. No es una buena señal que el seleccionador no haya confirmado al centrodelantero. Gonzalo Higuaín no viene de su mejor temporada y es la alternativa. Los dos han jugado mucho con Messi y el DT tendrá que definir quién está mejor. Es un puesto clave.
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