El extécnico del seleccionado estadounidense Bruce Arena criticó con dureza la llegada del argentino Mauricio Pochettino como seleccionador nacional, al considerar que los entrenadores extranjeros no comprenden la dimensión del cargo ni la cultura futbolística local.
Pochettino, extimonel de Tottenham Hotspur, París Saint-Germain y Chelsea, asumió en septiembre de 2024, en reemplazo del estadounidense Gregg Berhalter.
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Durante su participación en el pódcast Unfiltered Soccer, acompañado por los exjugadores Landon Donovan y Tim Howard, Arena señaló: Si nos fijamos en todas las selecciones nacionales del mundo, el seleccionador suele ser nacional.
El actual técnico de San José Earthquakes, de 73 años, sostuvo que dirigir una selección requiere un conocimiento profundo del contexto local: “Creo que cuando tienes entrenadores que no conocen nuestra cultura, nuestro entorno, a nuestros jugadores, es difícil. Estoy seguro de que nuestro entrenador es muy bueno, pero entrenar al fútbol internacional es diferente al fútbol de clubes, es un trabajo completamente distinto”.
Arena, quien llevó a Estados Unidos a los cuartos de final del Mundial 2002 —la mejor campaña del equipo en la era moderna—, pero fracasó en su segundo ciclo en 2017 al no lograr la clasificación al Mundial de Rusia, insistió en su preocupación por el desconocimiento cultural de Pochettino: “Creo que cuando eres seleccionador nacional, tienes que conocer tu entorno, tienes que conocer a los animales que entrenas, y eso nos falta”.
“Si eres estadounidense y entrenas a la selección, conoces la cultura, el orgullo y la importancia del equipo nacional. Creo que cuando traes a alguien de fuera, no lo entiende, sobre todo en nuestro país, porque somos muy diferentes”, opinó.
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Arena también expresó su malestar por las recientes derrotas ante Panamá (1-0) y Canadá (2-1) en la fase final de la Liga de Naciones de la Concacaf: “Estoy mirando y estoy sorprendido. Me choca que no podamos ganarle a Panamá y Canadá. Fue chocante para mí”.
De cara al Mundial 2026, que será organizado por Estados Unidos, Canadá y México, Arena advirtió: “No quiero ser irrespetuoso. Quiero que lo hagan muy bien en el Mundial, de eso no hay duda. Pero ahora solo nos queda un año. El tiempo se acaba, y tienen que ponerse en marcha”.