Rodrigo De Paul, que este 24 de mayo cumple 30 años, vive un presente inmejorable: es una de las piezas clave de la Selección argentina, con la que se coronó en la Copa América 2021 y en el Mundial de Qatar 2022, y también es figura en el Atlético de Madrid dirigido por Diego “Cholo” Simeone. Sin embargo, su vida podría haber sido completamente diferente si decidía abandonar el fútbol a los 14 años, cuando murió su abuelo.
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Nacido en 1994 en Sarandí, en el partido de Avellaneda, comenzó a jugar al fútbol desde muy chico. Con apenas tres años, empezó como arquero en Deportivo Belgrano. A los 8, se incorporó a las juveniles de Racing, equipo del que es hincha confeso. Durante esos años, fue imprescindible la figura de su abuelo Osvaldo De Paul, que tomó aún mayor relevancia tras el divorcio de sus padres.
“Era como un padre para mí. Era el que me llevaba todos los días a entrenar. Nos tomábamos el colectivo los dos y él me daba los cincuenta centavos que sobraban para el alfajor y él se caminaba la vuelta. Nunca me enteré, me contó mi abuela con el correr de los años. Él se caminaba 60 cuadras de vuelta. Era el colectivo de vuelta de él o mi alfajor”, recordó el mediocampista campeón del mundo en una entrevista que realizó en el programa Universo Valdano, donde Jorge Valdano invita a diferentes personajes reconocidos de la historia del fútbol.
La muerte del abuelo de Rodrigo De Paul
Todo cambió a sus 14 años, cuando su abuelo falleció. La primera decisión que tomó fue irse a vivir con su abuela, que había quedado sola. “Mi mamá pierde a su padre y encima a su hijo porque no quería dejarla a la abuela sola”, contó. Además, se convenció en abandonar el fútbol: “Yo no quería ir más a entrenar, sin él no era lo mismo, no valía la pena, yo lo hacía por él, tenía mucho orgullo por él”.
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Firme en su determinación, dejó de ir a los entrenamientos. No obstante, desde el club de Avellaneda lo fueron a buscar para que regresara. “A los pocos días viene Racing a casa, me viene a buscar. Y para mí fue muy importante eso, necesitaba una muestra de cariño, si no no sé si hubiese seguido”, recordó.
Entre los tantos tatuajes que lleva en su piel, dos son dedicados a su abuelo. En la parte baja de su espalda, está el nombre Osvaldo. En uno de sus antebrazos, se lee “para siempre en mi corazón”, junto a la fecha de su muerte: el 4 de marzo de 2009.
“Estábamos todo el tiempo juntos, yo lo admiraba mucho, él siempre tenía mucha fuerza para hacer todo, era como que todo lo que ocurría alrededor mío y de mi familia siempre tenía una respuesta, él fue el que me acompañó y me guio en todo este proceso que hice hasta ser jugador. Luego en la vida no pudo acompañarme, pero me dejó el legado de que hay que afrontar los problemas y la vida siempre con una sonrisa y energía positiva, y que todo te deja una enseñanza”, contó emocionado.
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Finalmente, Rodrigo De Paul debutó oficialmente en Racing el 10 de febrero de 2013, cuando ingresó en lugar de Diego Villar en la derrota por 3-0 ante Atlético de Rafaela. Luego, fue vendido en mayo de 2014 al Valencia a cambio de 4,7 millones de euros. Tras dos temporadas, tuvo un breve regreso al club de Avellaneda durante el primer semestre de 2016. Después llegaría el paso por el Udinese y más tarde el desembarco en Atlético de Madrid, donde brilla en la actualidad.
