César Luis Menotti murió este domingo a sus 85 años. Entre tantas particularidades que tuvo su vida, el Flaco sorprendió una vez al revelar que tenía dos fechas de cumpleaños.
Nacido en Rosario e ícono de Central, el director técnico que le dio un título del mundo a la Selección Argentina había nacido el 22 de octubre de 1938. En una oportunidad, había asegurado que se acostumbró a celebrar el cumpleaños en esa fecha, pero también reconoció que hay quienes lo saludan dos semanas más tarde, el 5 de noviembre, porque toman el día que figuraba en su DNI.
La increíble historia de los dos cumpleaños de César Menotti
Fue el único hijo de Antonio Menotti y Olga Fasola. Producto del barrio Fisherton, de chico le decían Cito, como un natural diminutivo de Césarcito, pero el propio Flaco creía que en verdad lo llamaban así porque su papá tenía como ídolo a Vicente Zito, alias “La Bordadora”, un notable futbolista que triunfó en Racing Club durante los primeros tiempos del profesionalismo.
Pero la relevancia de Antonio Menotti en la historia del Flaco no tiene tanto que ver con su apodo, sino que está directamente relacionada con las dos fechas de cumpleaños del que fuera Director General de las Selecciones Nacionales en la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).
“Nací el 22 de octubre, pero parece que cuando me vio nacer, mi viejo dijo: ‘¿Qué hacemos con este pibe? Antes de tirarlo, aguantemos un poco’ (risas). Lo que pasó es que a los dos días de nacer, mi viejo fue a Tucumán por trabajo, y cuando volvió, había pasado la fecha permitida para anotarme, no lo dejaban y no le quedó otra que hacerlo como si hubiera nacido ese día. Aunque en todos lados aparezca que nací el 5 de noviembre, siempre festejé mis cumpleaños el 22 de octubre. Igual, si me llaman el 5, agradezco”, contó el propio Menotti en una entrevista con la revista El Gráfico.
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Antonio Menotti, según el testimonio de su hijo, fue “un gran deportista”, dado que “había boxeado con los grandes campeones de Rosario, jugaba al fútbol, bailaba como los dioses, un personaje muy especial”. Justamente todas pasiones que César heredó de una figura tan potente, que falleció en septiembre de 1955, con apenas 51 años, víctima de un cáncer. Y ahí aparece el otro elemento que acompañó al Flaco en su vida: el cigarrillo.
“Fumaba mucho, fue dramático. Recuerdo un mediodía, estábamos en casa, mi vieja trajo la comida y empezamos a hablar. Le dije: ‘Papá, te veo mejor’. Y se puso a llorar. ¡Mi viejo llorando, loco! ‘Este médico se cree que soy boludo, se pasó diciéndome cuatro años que no fume más y ahora me dice: ‘bue, si te gusta tanto fumar, fumá’. Si me dijo eso es porque me estoy por morir’. ¡Eso dijo el viejo! Uhhh, un drama… Tenía 16 años, pero sabía bien qué era el cáncer”, rememoró.
Cuando soltó amarras del club América de Fisherton, donde empezó a patear la pelota, César Luis Menotti emprendió su camino dentro del fútbol. Llegó a Central, club del que además es hincha, donde debutó como profesional. Luego vistió las camisetas de Racing y de Boca. Tras un breve paso por la liga de Estados Unidos, sus últimos dos clubes fueron brasileños: Santos y Juventus.
Como entrenador debutó, vaya paradoja, en Newell’s Old Boys en 1971. Recaló en Huracán, donde consiguió uno de los campeonatos más elogiados en el fútbol argentino, por el nivel de juego que alcanzó aquel equipo que tenía como figuras a Miguel Ángel Brindisi, Carlos Babington y René Orlando Houseman.
Fue convocado en 1974 a dirigir la Selección Argentina para darle orden a una estructura que se había acostumbrado a navegar en el caos, con cambios recurrentes de entrenadores, e inició un ciclo de ocho años, que tuvo en el medio la coronación con la Mayor en 1978 y con la Juvenil en 1979, el recordado Mundial que ganó en Japón con Diego Maradona y Ramón Díaz como estandartes.
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Barcelona, Boca, River, Atlético de Madrid, Independiente, Peñarol, Sampdoria, Puebla y los Tecos de México fueron los clubes donde dirigió hasta 2007, cuando a los 69 años le puso punto final a su carrera como entrenador. Siguió siempre vinculado con el futbol desde afuera hasta que el actual presidente de la AFA, Claudio Chiqui Tapia, lo convocó para figurar como una especie de Patriarca de la Selección. Desde ese cargo, el de Director General de las Selecciones Nacionales, estuvo en Qatar 2022 acompañando al equipo de Lionel Scaloni. Menotti falleció este domingo, a sus 85 años.
