Un 15 de diciembre de 1993 se producía el debut en la Selección de uno de los jugadores emblemáticos de esa década: el Burrito Ortega. En el Mundial de Francia, el crack sufrió su jugada más desgraciada con Argentina, de la que hoy se conocen sus secretos.
Hace 30 años, Ortega jugaba sus primeros minutos con la Selección argentina en el triunfo del equipo dirigido por Alfio Basile sobre Alemania, 2-1, en Miami. El habilidoso delantero surgido de River jugaría el Mundial del año siguiente y también estaría en las citas de 1998 y de 2002.
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Precisamente en Francia 98 se produjo su jugada más desgraciada con Argentina, que le costó la expulsión en el final del partido ante Países Bajos, que por entonces aún se llamaba Holanda. Con el paso del tiempo, se fueron develando los secretos de esa acción que protagonizó con el arquero Edwin Van der Sar.
La jugada que marcó a Ariel Ortega en la Selección argentina
En cuartos de final del Mundial 98 la Selección de Daniel Passarella chocaba en Marsella con una Holanda llena de figuras en un partido que no tenía un claro favorito. El Burrito era el enganche de ese equipo que tenía a Claudio López y Gabriel Batistuta como delanteros.
Patrick Kluivert había puesto en ventaja a los neerlandeses a los 12 minutos, pero enseguida lo pudo empatar el Piojo López. Después el partido se hizo muy parejo, con pocas llegadas, y parecía encaminarse a la prórroga, tal como le había ocurrido a Argentina en octavos, instancia en la que terminó venciendo por penales a Inglaterra.
Sin embargo, a los 31 minutos del complemento Países Bajos sufrió la expulsión de Numan y ese hecho pareció que inclinaría la balanza para el lado argentino. En medio del asedio de la albiceleste se produjo la fatídica jugada que aún hoy persigue al Burrito Ortega en sus recuerdos.
Iban 42 minutos cuando Van der Sar se quedó con la pelota en su área mientras el Burrito, desde el piso, le reclamaba al árbitro un supuesto penal. El gigante arquero holandés le hablaba en tono poco amable y Ortega se levantó lleno de ira para aplicarle un cabezazo, que por la diferencia de altura, le dio en el mentón.
El arquero se tiró en forma ampulosa al piso y el Burrito esperaba la llegada del árbitro asumiendo que habría malas noticias. Así fue: el mexicano Arturo Brizio Carter le mostró la roja y dejó a los dos con diez. Fue un golpe durísimo para la Argentina de Daniel Passarella: había perdido la superioridad numérica y se había quedado sin su futbolista más desequilibrante.
Dos minutos después, el palo le negó el gol a Batistuta y en la contra Dennis Bergkamp le clavó un puñal a la Selección en una jugada en la que mostró toda su calidad para frenar el balón, desairar a Roberto Ayala y poner la pelota en un ángulo, sin darle chance alguna a Carlos Ángel Roa. Argentina quedaba eliminada del Mundial, que luego iba a ganar Francia por primera vez.
Países Bajos le debe mucho de esa victoria a su arquero, que actualmente es el director deportivo del Ajax, y ha contado el secreto de las causas que dispararon la explosiva reacción del Burrito. “Le dije que tenía una linda madre, digamos. No, no estoy orgulloso de eso. Ni entonces, ni ahora. Pero fue bueno para el equipo”, se sinceró el espigado exfutbolista.
Siempre atormentado por ese incidente, el Burrito no duda en afirmar que “perdimos por mi culpa”. Hace unos meses, volvió a recordar aquella tarde nefasta: “Si no me echaban lo íbamos a ganar porque teníamos uno más y eso se siente. Ya los estábamos presionando mucho y el gol estaba al caer”, dijo.
Ariel Arnaldo Ortega, nacido el 4 de marzo de 1974, en Jujuy, hizo una extraordinaria carrera. Ídolo absoluto y multicampeón en River (obtuvo la Copa Libertadores del 96), el Burrito disputó 88 partidos con la camiseta argentina, convirtiendo 17 goles.
