Con 55 años de carrera, Horacio Pagani puede ufanarse de decenas de situaciones vividas, gozadas y sufridas, con el periodismo deportivo. Sin embargo, a sus 80 años que cumple este 9 de noviembre, de ninguna más que de la relación que tuvo con Diego Armando Maradona.
Y no precisamente porque su vínculo con Diego haya sido o de esos que rozan la alcahuetería. Por el contrario, pasó por etapas cálidas y tensas, pero también divertidas, como el día que fueron a Las Vegas, “la ciudad del pecado”, tal cual el propio Horacio la recordó.
Leé también: Diego Maradona | “Se quería morir”: la teoría de Horacio Pagani sobre el ‘retroceso’ del Diez en el último tiempo
Pagani le hizo la primera nota a Maradona, que salió publicada en el diario Clarín, y desde entonces quedó sellada para siempre una relación que tuvo algún momento de pelea y de reconciliación, y una angustia pública que mostró al periodista llorando desconsoladamente en televisión la muerte de Diego, el 25 de noviembre de 2020.
Horacio Pagani: el bancario que se hizo periodista deportivo
Durante años, Horacio Pagani guardó su edad. Siempre admitió haber nacido el 9 de noviembre pero nunca quiso decir el año, que ya dejó de ser un secreto; 1943. Su coquetería primaba por sobre todo y prefería que nadie supiera exactamente cuántos años tenía. Con el tiempo, los secretos se fueron develando y él mismo comenzó también a decirlo con naturalidad.
Del mismo modo en que había contado que compartió su trabajo de bancario (era empleado del Banco de Boston) con sus primeros años en el periodismo, carrera que comenzó en 1967 en el diario El Mundo como “cronista volante” (denominación que tenían los trabajadores que colaboraban con un medio no de modo efectivo), Pagani observó que algo especial había en un pibe al que había visto jugar en un par de partidos de Reserva de Argentinos Juniors. En realidad, eran dos: uno de llamaba de apellido Luna y el otro, Maradona.
Unas semanas después del debut en Primera de Diego, el 20 de octubre de 1976, diez días antes de cumplir 16 años, Pagani propuso en la redacción de Clarín hacerle una entrevista a ese chico de rulos que la rompía con su zurda. Y aquella nota quedó en la historia. En adelante, entre ambos, a pesar de la diferencia de edad (Horacio tenía 33 años), se generó una relación amistosa que incluyó también al resto de la familia Maradona, con varias invitaciones a los cumpleaños de Diego en los años siguientes.
En esa primera entrevista, Horacio le dijo al adolescente Maradona que sería una estrella del fútbol mundial y ante la sonrisa del Diez, le aventuró que “y algún día me vas a negar una nota”. El Diego de 16 años aseguró que eso nunca ocurriría pero finalmente ocurrió, muchos años después.
Maradona ya era efectivamente una estrella del fútbol mundial y Pagani jefe de Deportes de Clarín, que no tenía buena relación con Carlos Bilardo, DT de la Selección en ese momento. Diego lo tuvo siete horas esperando para supuestamente darle una nota y, al final, no se la dio. El periodista se enojó y dejó de hablarle.
Atrás habían quedado los buenos momentos, como aquel encuentro en Las Vegas, a donde Horacio había sido enviado para cubrir la pelea entre Tommy Hearns y Ray Sugar Leonard, en 1981. De aquella velada y de aquellos divertidos días también participaron don Diego Maradona y Jorge Cyterszpiler, representante del entonces jugador de Boca.
Horacio Pagani: la reconciliación con Diego y el inmenso dolor por su muerte
El orgullo pudo más y durante varios años no se hablaron, pero la necesidad apuró la reconciliación. En 1993, Maradona volvía al seleccionado, ya dirigido por Alfio Basile y Pagani buscó un acercamiento que se resolvió fácil durante un entrenamiento: “Lo llamé desde el alambrado y vino. Le di un beso y quedó arreglado el tema”, detalló el propio Horacio.
Desde entonces, tuvieron una relación esporádica pero siempre en buenos términos y con aquel afecto que había nacido en 1976 vivo entre ambos. Por eso la muerte de Maradona pegó tan fuerte en el ánimo de Horacio Pagani, que estaba al aire en la pantalla de TyC y no pudo contener su angustia.
Leé también: Horacio Pagani contó cómo enfrenta los piquetes: decidió llevar un papagayo en su auto
“Siento un dolor incomparable. Diego estuvo jugando a que no se moría nunca. Uno lo creía inmortal”, dijo. Y recordó el episodio de enero de 2000, dos décadas atrás, cuando Maradona estuvo al borde de la muerte en Punta del Este: “Creía que un ser humano no podría sobrevivir y salió adelante con su vida alocada de la misma manera que salía con la pelota en los pies. Y uno pensaba que siempre saldría”.
