Debutar en primera división, más en un club de los grandes de Argentina como es River Plate, es el sueño de todo joven futbolista. Pero debutar y anotar un golazo el mismo día, directamente es una utopía. Javier Saviola lo logró, la tarde del domingo 18 de octubre de 1998, ante Gimnasia y Esgrima de Jujuy. El pibito, antes de que apareciera Lionel Messi, asomó como el primer heredero de Diego Maradona.
Aquel día el Millonario empató 2 a 2 con los jujeños, y el Conejito marcó nada más ni nada menos que el gol del empate. Ramón Díaz era el entrenador en aquel entonces y no se equivocó a la hora de mandar al campo de juego al juvenil.
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Juan Pablo Ángel, el delantero colombiano, recibió una pelota en el aire y fue abordado por los dos centrales del equipo local. Ante esta situación, desatendieron la presencia de la joven promesa que aparecía solo por el costado derecho. Ángel la bajó, Saviola controló y definió cruzado de derecha para vencer la resistencia del arquero rival.
Luego del partido en Jujuy, Javier comentó cómo había vivido los días previos y el momento antes de realizar su debut absoluto: “Tenía un poco de cagazo cuando estaba por entrar, je. Y la verdad que cuando en la semana previa vi mi nombre en la lista de concentrados no lo podía creer, pensé que se habían equivocado”.
A pesar de los nervios, mostró su frialdad a la hora de definir, algo que luego se haría costumbre en los 120 partidos que disputó durante su primer ciclo en el equipo de Núñez, donde convirtió 58 goles y cedió 38 asistencias.
Años más tarde y ya con toda la carrera sobre su espalda, el delantero rememoró lo que significó aquel día. “Ramón confió en mí y desde la primera noche de la concentración todo fue hermoso. El viaje, los nervios previos al partido, todas las cosas que me pasaron por la cabeza y el momento de entrar, cuando me dijo que jugara tranquilo, porque el peso de la responsabilidad era de los grandes”
Con apenas 16 años de edad al momento de su estreno, Javier Saviola se convirtió en el jugador más joven en la historia del fútbol argentino en debutar con un gol. Todo un hito que quedó marcado a fuego y explicó las expectativas que había alrededor de él, las cuales se cumplieron ya que logró permanecer durante 14 temporadas en Europa, defendiendo las camisetas de varios de los clubes más grandes del mundo.
En la Selección argentina, el Pibito también demostró su calidad: aún hoy conserva un récord clave, luego de convertirse en el máximo goleador de los mundiales juveniles sub 20 de la FIFA con 11 anotaciones, para la conquista en 2001 bajo la conducción de José Pekerman.
Tras pasar por Barcelona –club que lo compró con tal solo 19 años-, Real Madrid, Mónaco, Sevilla, Benfica y Hellas Verona, el Conejo volvió a River en 2015 para retirarse con la Banda, club que lo formó desde las divisiones inferiores. El 4 de marzo de 2016 oficializó su retiro del fútbol profesional.
A 25 años del debut de Javier Saviola: su pelea con el Mono Burgos y el origen del apodo
Saviola reveló que el apodo “Conejo” tenía un responsable. Fue el histórico arquero de River, Germán el Mono Burgos, quien le puso el sobrenombre. El delantero reconoció que “gambeteaba a todo lo que tenía por delante”, aunque Burgos no perdonaría esa caradurez que tenía el joven.
“Casi me corta la carrera antes de empezar”, relató el ex-Barcelona. Mientras aún estaba en Reserva, en un entrenamiento jugaron un amistoso contra la primera división. El Mono defendía el arco, y Saviola había recibido una advertencia antes de empezar el partido: “Me habían dicho, ‘cuando enfrentés al Mono pegale, aunque no tengas ángulo, pero no lo quieras gambetear’”.
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Javier no hizo caso, y cuando quedó mano a mano con el arquero intentó eludirlo. “No escuché. Se la tiré larga, y él desde donde se había quedado saltó con las dos piernas. Me quedé tirado convencido de que me había fracturado. Ni había debutado todavía. ‘Hasta acá llegué, me rompió todo’, pensé. Zafé, y lo adoro a Germán”, recordó entre risas.
Hoy en día, si bien vive en España y se desempeña como ayudante de campo en las juveniles del Barcelona, se mantiene unido al club de sus amores ya que es presidente honorario de Escuelas River.
