Argentina empezó a ganar su primer Mundial el 30 de septiembre de 1974. Ese día, César Menotti fue designado como su nuevo entrenador. “La idea es jerarquizar a la Selección. Tengo la posibilidad de demostrar que se puede construir una estructura sólida, capaz de respaldar el trabajo del técnico”, fueron sus primeras palabras.
David Bracuto, entonces vicepresidente primero de la AFA, había asumido la conducción el 21 de junio de 1974, pocos días antes de la muerte de Juan Domingo Perón. El nuevo presidente de la casa madre del fútbol argentino conocía bien a Menotti por haber sido dirigente de Huracán, donde el Flaco había construido uno de los mejores equipos de la historia del fútbol argentino.
La idea era jerarquizar al equipo de todos, que el elenco nacional fuera una prioridad para los clubes y los jugadores. En otras palabras, que dejara de ser un trámite para sacarse de encima. Tras la firma del contrato, la primera convocatoria vio la luz con el objetivo del primer amistoso para enfrentar a España en la cancha de River.
César Menotti en la Selección: cómo armó su primer equipo
La Selección arrastraba el fracaso de no haber clasificado al Mundial de México 1970 y el papelón de Alemania 1974. Menotti, quien nació en Rosario y comenzó su carrera como DT en Central Córdoba de esa ciudad y como ayudante de campo de Miguel Ángel Juárez en Newell’s, llegó a Huracán en 1971.
En Parque Patricios formó un equipo que se destacó por su juego asociado, con posesión, con volumen de juego, con alta calidad y fineza. Con René Houseman, Miguel Ángel Brindisi y Carlos Babington como principales figuras dentro del campo de juego, aquel conjunto salió campeón del Metropolitano de 1973 y maravilló a todos.
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El estilo de aquel Huracán generó tanta empatía en todos los hinchas argentinos, que el Flaco llegó a la Selección. El 12 de octubre de 1974, ante España en el estadio Monumental, hizo su debut como entrenador de Argentina con una igualdad 1-1 ante España, con un gol de Roberto Rógel, defensor de Boca. Aquella jornada, sin saberlo, había comenzado una de las etapas más exitosas del fútbol argentino.
Los titulares de Argentina fueron los siguientes futbolistas: Rubén Sánchez (Boca), Vicente Pernía (Boca), Jorge Paolino (Racing), Roberto Rógel (Boca), Jorge Carrascosa (Huracán), Miguel Brindisi (Huracán), Francisco Russo (Huracán), Carlos Babington (Huracán), René Houseman (Huracán), Edgardo Di Meola (River), Enzo Ferrero (Boca). Luego ingresaron Marcelo Trobbiani (Boca) por Brindisi y Osvaldo Potente (Boca) por Babington.
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Curiosamente, de todos esos jugadores que salieron a la cancha por primera vez con Menotti dando las órdenes desde el banco solo uno llegó al Mundial del 78. Y se trató del Loco Houseman, una de las principales figuras de su emblemático Huracán del 73.
Los cuatro años previos al Mundial fueron muy intensos. Se formaron combinados en las provincias, se jugaron decenas de amistosos y antes del inicio del torneo el plantel estuvo concentrado más de 50 días. Por primera vez en la historia, la Selección nacional era la prioridad de todos los actores del fútbol argentino. Menotti fue el gran responsable de esto.
Después, la historia es conocida. La Selección obtuvo su primer Mundial tras ganarle la final Holanda por 3 a 1 en el Monumental. Más allá de la utilización política que le dio la Dictadura, en momentos de una brutal represión del Estado, el logro deportivo fue consecuencia del trabajo y la planificación del entrenador rosarino.
El lunar, si así se lo puede considerar, es que Menotti dio de baja a un Diego Maradona de 17 años unos días antes de dar la lista de buena fe para el Mundial. Con el tiempo, pese a las lágrimas de entonces, el Diez lo perdonó.
