El 24 de septiembre de 1983, Diego Maradona sufriría una de las peores lesiones de su carrera. Mientras jugaba en el Barcelona, y se enfrentaba al Athletic de Bilbao en la cuarta fecha del campeonato, el astro argentino recibió una patada de Andoni Goikoetxea que le causó la fractura de su tobillo. Por este motivo, estuvo 106 días parado.
La rivalidad entre el Barça y el club Vasco venía de antes: en diciembre de 1981, Goikoetxea –mismo personaje que quebró a Maradona- había lesionado a Bernd Schuster, el centrocampista alemán que supo hacer un dúo de lujo con Diego. Aquella vez fue en el San Mamés, donde el Athletic es local.
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Por este motivo, en la lesión de Maradona que tuvo al Camp Nou como escenario principal, el ambiente estaba caldeado. El equipo dirigido en ese entonces por Javier Clemente era distinguido por la agresividad con la que jugaba, y en Catalunya no se habían olvidado aún de la lesión a Schuster dos años atrás. Aquella noche, el volante estaba entre los once titulares que eligió César Luis Menotti y, acorde al ambiente que se vivía, buscó su venganza.
Barcelona se ubicaba en los primeros puestos de la liga española, con un juego vistoso que también supo plasmar contra el Athletic. Al cabo de la primera etapa, el equipo local ya ganaba por 2 a 0. Diego Maradona asistió a Perico Alonso con un pase magistral en el primer gol de la noche. El segundo lo anotaría Julio Alberto de cabeza. Los de Clemente intentaban, sin éxito, cortar el juego con faltas.
El exceso de infracciones se desmadraría en la segunda etapa. Schuster se cansó, buscó a Goikoetxea para su revancha y le cometió una falta vehemente que el central vasco no perdonaría. En lugar de buscar al mediocampista, Andoni fue por la máxima figura del club catalán: Diego Maradona.
En el minuto 59 de juego, luego del cruce entre el alemán y Goikoetxea, el número 10 del Barcelona intentó conversar con el jugador del Athletic para terminar con la violencia que se vivía en el partido. La tregua no tuvo lugar, puesto que segundos más tarde, en una jugada que transcurría en la mitad de la cancha y no tenía ningún peligro ofensivo, el español atacó directamente el tobillo de Maradona.
Ante la protesta de todo el estadio, el Pelusa intentó reincorporarse, pero no pudo. Cuando sus compañeros se acercaron, les dijo sin dudar: “Me quebró”. La indignación aumentó cuando el árbitro decidió sacarle solamente la tarjeta amarilla al central rival, mientras que Diego, con las manos en su cara, se retiró en camilla. El partido finalizaría 4 a 0 a favor del Barcelona.
El resultado era lo de menos, todos querían saber cómo estaba Maradona. En la conferencia de prensa posterior al partido, el médico del club expuso los resultados de la primera evaluación al jugador. Carlos Bestit explicó que padecía una “fractura del maléolo peroneal del tobillo izquierdo con desviación, arrancamiento del ligamento lateral interno con desgarro”, y agregó: “Es imprescindible operar y se estima una baja de cuatro meses”.
La peor lesión de Diego Maradona: Goikoetxea nunca se arrepintió
Esa misma madrugada, el oriundo de Villa Fiorito sería operado. Las críticas no tardaron en llegar de parte de los medios de comunicación, que calificaban el hecho como un “crimen” y tildaban a Goikoetxea de “carnicero”. También por parte de Menotti, que en la sala de prensa fue contundente contra las actitudes del equipo de Clemente: “Deberá morirse alguien para que cambien las cosas”.
A pesar de que el árbitro solo lo castigó con una tarjeta amarilla, Andoni Goikoetxea recibiría una pena de oficio. En primera instancia le darían 18 fechas sin jugar, aunque luego bajaron a 7. La sanción fue ejemplar, pero no serviría para que el jugador, ni el club, pidieran disculpas por el hecho.
El entrenador del Athletic de Bilbao manifestó sentirse “orgulloso” de sus jugadores por la agresividad con la que enfrentaban cada partido, mientras que el central le quitó importancia a su infracción: “Fue una acción más del partido, no merezco ninguna sanción”. Incluso, tiempo más tarde, volvería a demostrar que no estaba arrepentido del hecho: “Maradona no se murió en aquella jugada, pudo seguir jugando tiempo después”.
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Efectivamente, Diego Maradona volvería a jugar tras 106 días de ausencia, aunque nada fue lo mismo. Barcelona, que se ubicaba entre los candidatos a ganar en la liga al momento de su lesión, finalizó tercero. Athletic de Bilbao fue el campeón, mientras que Real Madrid finalizó segundo. El retorno de Diego se produjo el 8 de enero de 1984, ante Sevilla, con dos goles suyos para la victoria por 3-1. Aquella temporada sería la última del astro argentino en el Barcelona, para luego pasar al Napoli.
