Se cumplen 21 años de una curiosa jugada en la que participó Juan Román Riquelme y desencadenó su primera expulsión como futbolista, cuando era figura del Boca de Oscar Tabarez. El 28 de abril de 2002, en cancha de Banfield, el volante Fabián Santa Cruz le tocó la cola al crack y generó una violenta reacción de este, que le dio un puñetazo en el rostro. Pero, ¿qué fue de la vida de ese mediocampista del Taladro?
Pocos conocían a Santa Cruz antes de su incidente con Román, que lo dejó marcado para siempre en su carrera. Deambuló por muchos clubes y se retiró en 2013. En estos casi diez años como exfutbolista, Fabián ha hecho prácticamente de todo para sobrevivir y actualmente trabaja en el Correo Argentino.
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“Laburo de noche. Estoy en el área de encomiendas del interior. Desde de que me retiré fui girando por un montón de oficios. No encontré nunca mi lugar. Nunca. Y ahora tampoco. Es muy difícil dejar el fútbol. Uno está acostumbrado a jugar, a hacer deporte toda la vida y de repente cuando tenés que dejarlo es muy difícil adaptarse a otro trabajo. Hasta el día de hoy no me puedo hallar. Es la verdad. Laburé de todo porque tengo una familia y tengo que traer el pan a mi casa”, contó Santa Cruz, que vive con su mujer y sus dos hijos.
Cuando afirmó haber hecho “de todo” para subsistir, no exagera: “Hice hasta de remisero, sin desmerecer el oficio. Trabajé de playero en una estación de servicio, fui empleado en una fábrica metalúrgica, saqué el registro profesional y fui camionero, manejé para una empresa de carpas grandes para eventos. Así que trabajé de todo”, afirma quien supo ser un recio mediocampista y se formó en las inferiores de Banfield.
Tras alejarse del Taladro, Fabián jugó en Gimnasia de Concepción, Chacarita, Sarmiento de Junín, Tiro Federal, Juventud Pergamino, Brown de Adrogué, Almagro y Argentino de Merlo.
“Mi etapa como jugador fue hermosa, la disfruté a pleno e hice un montón de amigos. Nunca se deja de ser futbolista, yo me siento jugador de fútbol hoy en día, aunque llevo diez años laburando de otras cosas”, reveló Fabián, a quien en el mundo del fútbol se lo conoce como “Japo”, apodo que se ganó por sus ojos alargados, como un oriental.
Respecto de la polémica jugada con Riquelme, afirmó no haber tenido intención de irritarlo y que no actuó con premeditación. “Fue un reflejo nomás, no fue buscada ni porque era Riquelme. Nadie me mandó, como se dijo en su momento. Cuando lo voy a marcar, yo estaba ciego buscando la pelota y me sale ponerle la mano ahí sin querer, ja. Después me di cuenta que era Riquelme. Fue así como lo cuento. Nunca saldría de mí ir a pegarle a un rival o hacer algo con mala intención”.
Por televisión se vio claramente que Santa Cruz metía su mano entre las nalgas de Riquelme. “Me metió un dedo en el culo”, fueron las palabras que el árbitro Fabián Madorrán (que años después se suicidó), puso en Boca de Román aquella tarde en el sur.
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Santa Cruz, que tenía 22 años por entonces, dice que el golpe del crack no le dolió, pero le dejó una marca arriba del ojo. “Fue un puñetazo fuerte, a poca distancia. A partir de ese momento me hice famoso por algo que no esperaba. Uno busca la consagración por ser un buen futbolista. Ese episodio me dejó señalado en el ambiente y me perjudicó en mi carrera”, sentencia Fabián.
Cuando le preguntan si cree que su carrera podría haber sido distinta si no hubiera tenido el incidente con Riquelme, él elige ser mesurado: “No voy a decir que hubiera llegado a la Selección, pero sí estoy seguro que ese escándalo me perjudicó”, afirma.
