Uno de los técnicos de mayor experiencia de los que se encuentran en actividad cumple 67 años. Miguel Ángel Russo, entrenador de Rosario Central, nunca pudo cumplir su sueño de llegar a la Selección argentina, pese a que una noche Julio Grondona lo llamó para decirle que iba a dirigirla.
En 2008, la renuncia de Alfio Basile como DT de la Selección provocó una revolución. Había una danza de nombres para sucederlo y muchos apostaban por Sergio Batista, que venía de salir campeón con el sub 23 en los Juegos Olímpicos de Beijing, equipo que estaba liderado por Juan Román Riquelme y tenía también a un jovencito Lionel Messi.
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Sin embargo, Julio Grondona tenía como candidato a Miguel Ángel Russo, quien en ese momento dirigía a San Lorenzo y el año anterior había ganado la Copa Libertadores con Boca. El hombre que condujo la AFA durante más de 35 años llamó por teléfono al entrenador y le confirmó que se haría cargo de la Selección.
“Estuve muy cerca. Dios sabrá por qué no se dio. Me llamaron una noche y me dijeron que era el técnico de la Selección y al otro día no era más. Pero bueno, esto es así, tampoco me hice un drama por eso o me abrí el pecho y me clavé un puñal”, dijo tiempo después Russo.
Cuando le preguntaron quién lo había llamado de la AFA para darle la noticia, Miguel fue contundente: “Me llamó la persona que me tenía que llamar”. Evidentemente, se refería a Julio Grondona. “Hasta fui tapa de un diario que tenía la misma data que yo. Me llamaban los periodistas pero yo no decía nada. Menos mal, ¿no? Ojalá me hubiese tocado dirigir a Messi”, aseguró Russo años después, cuando ya tenía digerido ese mal trago.
Lo cierto es que finalmente fue Diego Maradona el elegido para hacerse cargo de la Selección. Hubo una ola de rumores nunca confirmados sobre la existencia de un complot en las sombras, con el acuerdo de algunos jugadores, para forzar la renuncia de Alfio Basile con el objetivo de que asumiera el 10. De hecho, ese episodio produjo la ruptura en las relaciones entre el Coco y el crack, que hasta ese momento eran amigos.
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Nacido en Lanús el 9 de abril de 1956, Russo tuvo una destacada carrera como futbolista en Estudiantes de La Plata. Se desempeñaba como mediocampista central, caracterizándose por su capacidad de marca y un temperamento fuerte. Con la camiseta del Pincha jugó 431 partidos y marcó 11 goles.
Participó de las Eliminatorias para el Mundial 86 pero quedó afuera de la lista por la aparición del Checho Batista, a la postre el 5 titular en el equipo campeón de Bilardo, y la convocatoria de Julio Olarticoechea, figura de Boca en ese momento y que también podía desempeñarse como lateral volante o marcador de punta.
Russo dirigió en ocho países: Argentina, Chile, España, México, Brasil, Colombia, Perú, Paraguay y Arabia Saudita. Aunque su máximo logro fue la Copa Libertadores de 2007 con el Boca de Riquelme, también obtuvo títulos locales con Universidad de Chile, Vélez, Millonarios y con los Xeneizes.
El DT de Rosario Central atravesó momentos dramáticos en 2017, cuando se le diagnosticó cáncer de próstata. En ese momento se encontraba en Bogotá, dirigiendo a Millonarios, y debió dejar el equipo en manos de sus ayudantes en el cuerpo técnico.
Pudo superar a la enfermedad y hoy dice que esa experiencia le dejó muchas enseñanzas. “Fueron momentos muy duros, en los que comprendés que lo más importante que tenemos es la salud. A veces nos hacemos problemas por pavadas, y cuando te dicen que tenés cáncer te das cuenta que no vale la pena amargarse por cuestiones triviales”, asegura el entrenador.
