En plena época de gloria de Carlos Bianchi, la salida de Juan Román Riquelme a Europa era inminente. En ese contexto, el entonces presidente del Xeneize, Mauricio Macri, puso los ojos en un joven de 20 años que la rompía en Newell’s y que venía de ser campeón del mundo con la Selección Argentina Sub 20: Leonardo Ponzio.
“El día que venda a Riquelme, compro a Leonardo Ponzio”, lanzó Macri. Los rumores de la transferencia comenzaron a tomar cada vez más fuerza y se potenciaron luego de la venta de Riquelme a Barcelona, que se sumó a las salidas de otras figuras como Martín Palermo, Jorge Bermúdez, Walter Samuel, Oscar Córdoba y Rodolfo Arruabarrena.
En una entrevista que le brindó a El Gráfico en 2013, recordó: “Macri me puso la vara alta. Con Maxi Rodríguez le llegamos a los ojos desde que los enfrentamos con Newell’s. Nos quiso llevar a los dos a Boca, aparte porque Macri tenía buena relación con Eduardo López (entonces presidente de La Lepra”.
Su inexperiencia ante los micrófonos y su ilusión de jugar en un club grande de Primera División le jugaron una mala pasada a Ponzio, que declaró: “Ojalá que se dé. Sentí orgullo cuando Macri me elogió, pero hoy quiero pensar en Newell’s. Mientras no haya nada oficial… No es fácil abstraerse de todo lo que se habla. Que Boca se fije en mí me ilusiona”.
Como era de esperarse, el joven mediocampista sufrió una intensa silbatina por parte del público de la institución rosarina en uno los siguientes partidos que se disputaron de local.
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“Es la inocencia a la hora de declarar cuando uno es pibe y te hacen una nota. En su momento dije que me gustaría jugar en un equipo grande de la Argentina, sin desmerecer el lugar en que estaba, pero cayó mal en la gente y en un partido contra Olimpo, levantaron el cartel N° 5 para el cambio, yo empecé a salir de la cancha, aunque el cambio era para el 5 de Olimpo, y ahí me silbaron como nunca. No me gustó, fue feo”, recordó en una entrevista que le brindó a El Gráfico en 2013.
Lo cierto es que el pase finalmente se cayó, aunque nunca se conoció el verdadero motivo. “López nunca nos dijo nada, pero se generó como que estaba todo hecho y al final se cayó. No sé”, aseguró Ponzio.
A mediados de 2003, Ponzio fue vendido al Zaragoza de España a cambio de poco más de dos millones de dólares. Tiempo después, Macri se lamentó: “La verdad, me quedé con la frustración de no haber podido traer a Ponzio, que era un jugador para Boca. Con López era muy difícil, no pude enganchar la forma”.
Leonardo Ponzio: un paso fugaz por River y una nueva ilusión de jugar en Boca
Leonardo Ponzio firmó contrato con River a fines de 2006, a cambio de 3,5 millones de dólares. Para su llegada Núñez fue clave Fernando Belluschi, a quien conocía de Newell’s: “El que me insistía mucho era Fernando, que jugaba en River. Me acuerdo que vine al casamiento de un ex compañero y ahí me daba manija, él estaba muy cómodo. Obviamente yo tenía ganas de jugar en un club grande y ser reconocido y ahí se fue dando”.
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Fue campeón del Torneo Clausura 2008 y luego sufrió quedar último en la tabla de posiciones. Lejos de ser una figura clave del equipo, regresó en enero de 2009 al Real Zaragoza, que luchaba por regresar a la Primera División.
A mediados de 2010, Ponzio figuró nuevamente en la carpeta de Boca. Otra vez se ilusionó con la posibilidad de jugar en el Xeneize: “Jugar en Boca me ilusiona. Del posible interés me comentó mi representante, pero uno sabe que estas cosas tienen un ida y vuelta. Si surgiese alguna oferta me interesaría volver a la Argentina”.
El pase no se concretó y dos años más tarde, en 2012, regresó a River en el momento más difícil de la historia del club, para afrontar la B Nacional en busca del ascenso. Desde entonces, permaneció allí hasta su retiro y logró convertirse no solo en uno de los líderes del ciclo de Marcelo Gallardo, sino también en uno de los máximos ídolos de la institución.
